DES HEBREUX EN EGYPTE. i IO 



C'est du spectacle d'un pareil orage que Moïse voulut frapper l'imagination des 

 Israélites, pour achever de les convaincre du commerce qu'il avoit avec Dieu. Le 

 ciel de l'Egypte ne leur avoit jamais offert rien de semblable : étincelant de lu- 

 mière pendant le jour; du plus bel azur durant le calme des nuits , jamais il n'est 

 obscurci d'aucun nuage : dans le printemps seulement, on en voit quelques-uns 

 fort élevés, que le vent du nord pousse avec vitesse ; ils passent rapidement, et vont 

 s'amonceler sur les hautes montagnes de f Abyssinie , s'y résolvent en pluie , et 

 donnent naissance à une foule de torrens qui se jettent dans le Nil et occasionnent 

 les débordemens de ce fleuve. Le khamsyn ou vent empoisonné , avec ses tour- 

 billons de poussière brûlante et ses trombes de sable , trouble seul quelquefois la 

 sérénité de l'air : mais , outre qu'il ne souffle en Egypte qu'une ou deux fois dans 

 le courant d'une année, ii y est encore plus pernicieux qu'effrayant; il exerce 

 sur les animaux et les plantes ses principes malfaisans, les rend malades, les tue 

 même, mais le plus souvent à la manière du poison, qui agit sans bruit, sans violence 

 apparente : à ses tourbillons, on le juge, d'ailleurs, plutôt un enfant de la terre que 

 du ciel; aussi croit-on que les anciens Égyptiens en avoient fait l'emblème de leur 

 mauvais génie. Il étoit donc facile de prévoir que les Hébreux seroient frappés 

 d'une terreur religieuse , la première fois qu'ils verroient les éclairs sillonner les 

 sombres nuées , et qu'ils entendroient gronder la foudre sur des monts élevés , 

 dont les échos augmenteroient et prolongeaient les éclats ( i ). Les nuages pré- 

 sentent en effet à celui qui les ûxe, les formes des monstres les plus bizarres ; 

 et leur mobilité, leurs métamorphoses, ont souvent effrayé ou enflammé l'ima- 

 gination des hommes foibles ou ignorans : les uns y ont vu des signes de la 

 colère céleste; d'autres, leurs dieux mêmes, ou les ombres de leurs ancêtres. Quant 

 au tonnerre, tous les peuples en ont armé le maître de l'univers, et nous voyons 

 que, malgré le progrès des sciences et les secours de l'éducation, beaucoup de 

 gens encore le craignent plus que des dangers bien autrement imminens : la 

 raison en est simple ; on peut lutter contre ceux-ci, et l'on n'a aucune résistance à 

 opposer au premier. D'ailleurs , tout bruit considérable fait naître l'idée d'une grande 

 force, l'imagination en fait le cri de colère d'un être puissant et irrité. 



Moïse avoit long-temps gardé les troupeaux de son beau-père sur le mont Sinaï; 

 il y avoit été témoin des scènes sublimes que les orages forment sur cette haute 

 montagne ; et le souvenir de ce qu'il avoit éprouvé , engagea sans doute cet 

 homme habile à s'en servir pour ses desseins. 



Je vais rapporter la traduction littérale d'une partie du chapitre 1 9 de l'Exode : 



1 et 2. « Les Israélites étant partis de Raphidim, arrivèrent au désert de Sinaï, 

 » et dressèrent leurs tentes vis-à-vis de la montagne. 



un volcan éteint; les grosses pierres volcaniques que j'a- nitique et ne présentait aucune trace de volcan. Un 



vois vues dans le lest des bâtimens de la ville de Tor qui orage, au surplus, s'accorde aussi bien qu'une éruption 



arrivoient à Suez et à Cosseyr, et la description que volcanique avec le récit de Moïse. 



donne Moïse de l'apparition de Dieu sur le mont Sinaï, (0 Pendantprès de quatre ans que j'ai passés en Egypte, 



m'avoient suggéré cette opinion. Depuis la lecture de je n'ai entendu qu'une seule fois un coup de tonnerre; 



mon Mémoire, deux de nos compagnons de voyage, encore étoit-il si foible , que plusieurs personnes qui 



MM. Coutelle et de Rozière, allèrent au couvent du étoient avec moi ne s'en aperçurent pas. 



mont Sinaï; ils reconnurent que la montagne étoit gra- 



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