3^2 NOTICE SUR LE SÉJOUR 



plupart des Hébreux nés en Egypte fussent morts ; il les avoit entendus plu- 

 sieurs fois regretter leurs fers , et il sentoit combien il étoit difficile de donner un 

 esprit national à des hommes de diverses races peut-être, et nés dans l'esclavage. 

 Il employa ce temps à les soumettre à des lois convenables à leur position et à 

 ses desseins, et il y réussit. Quand on songe à la difficulté de cette entreprise, 

 on est tenté de mettre ce législateur au-dessus de tous les autres ; car non -seu- 

 lement il enleva des esclaves à leurs maîtres, mais encore il en fît une nation 

 célèbre et impérissable. Si ses conquêtes et celles de ses successeurs ne peuvent, 

 par leur étendue et leur importance , se comparer à celles que firent Mahomet 

 et les califes avec des moyens et dans une position à peu près semblables, c'est 

 qu'au temps de Moïse, des nations puissantes, des peuplades guerrières, occu- 

 poient la Syrie, la Perse, l'Egypte, l'Arabie; tandis que, lorsque Mahomet parut, 

 l'empire colossal des Romains, celui des Perses, après s'être partagé le monde, 

 s'écrouloient de vétusté , et que les peuples soumis par eux et fatigués d'esclavage 

 croyoient rompre leurs chaînes en" passant sous de nouveaux maîtres : c'est enfin 

 que Moïse, pour maintenir des esclaves en corps de nation, fut obligé de leur 

 inspirer l'horreur des étrangers ; sentiment qu'ils portèrent au point d'aimer mieux 

 les exterminer que les convaincre, et qu'ils flétrirent même les nouveaux convertis 

 jusque dans leur postérité, en n'accordant qu'à la dixième génération le droit 

 d'entrer dans l'assemblée du Seigneur ; tandis que Mahomet , soumettant à l'isla- 

 misme les Arabes, qui, depuis la plus haute antiquité, avoient un esprit national 

 bien prononcé , put employer la force et la persuasion à se faire des prosélytes , 

 les admettre à tous les droits des anciens croyans, et accroître ainsi ses troupes 

 victorieuses des soldats des nations vaincues. 



Moïse , ainsi que nous l'avons dit, s'occupa plus de trente-huit ans , depuis la 

 Victoire des Chananéens (i), à soumettre les Hébreux à ses lois. Au bout de ce 

 temps, il essaya de nouveau de s'établir en Syrie. Prenant une route différente 

 de celle qu'il avoit suivie lors de sa première expédition , il marcha à l'est du 

 lac Asphaltite, en évitant toutefois de passer sur les terres du roi d'Édom, 

 dont il redoutoit la puissance (2). Moïse s'étoit ménagé, de ce côté, l'appui ou 

 au moins la neutralité de plusieurs peuplades, en publiant que les Hébreux avoient : 

 avec eux une origine commune, et en promettant de respecter leurs possessions ; 

 et de payer jusqu'à l'eau que l'on boiroit en traversant leur territoire (3). 



Attaqué dans sa marche, il remporta plusieurs victoires signalées, et s'empara 

 dune contrée fertile située à la gauche du Jourdain : là , sentant ses forces s'af- 1 

 foiblir, il voulut encore rendre sa mort utile à ses desseins. Il annonça au peuple 

 que Dieu lui avoit refusé d'entrer dans la terre promise, pour avoir une fois, une 

 seule fois, douté de sa puissance (4), et il proclama, au nom de l'Éternel, Josué 

 pour s on successeur. Ayant gravi ies monts d'Abarim et de Nébo, il montra de 

 la main aux Hébreux la terre qui seroit la récompense de leur valeur, et sur-tout 



(1) Deutéronome , chapitre i. cr , v. 46; chap. 2, (3) Deutéronome , chap. 2. 



v - l A' (4) Nombres, chap. 20 , v. il. Deutéronome, chap. 32,, 



(2) Nombres, chap. 20. v. 51. 



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