DES HEBREUX EN EGYPTE. -> 2 -» 



de leur foi religieuse. Je me représente ce vieillard vénérable sous les traits du 

 Moïse de Michel-Ange, dans l'église de Saint-Pierre m vincolî , à Rome ; son front 

 sillonné par lage a seulement plus de calme ; ses yeux ont conservé leur feu et 

 ont plus de douceur ; la main du temps a respecté la majesté de ses traits ; ses 

 dents, blanches comme l'ivoire (i), sont ombragées par une barbe épaisse qui 

 descend sur sa poitrine. Il marche avec lenteur, mais avec assurance : sa pâleur 

 et ses regards dirigés vers le ciel annoncent seuls qu'il va quitter la terre pour une 

 plus sainte demeure. Les guerriers, les femmes, les enfans, les esclaves même, 

 l'entourent avec inquiétude : d'une voix inspirée, il leur prédit leurs destins à 

 venir ; il les bénit ; la foule tombe à genotix ; et lorsqu'il annonce sa mort, 

 des gémîssemens et des sanglots éclatent de toutes parts ; il leur dit un dernier 

 adieu, et s'éloigne. Le peuple s'est penché pour le suivre : d'un seul geste de sa 

 main défaillante , il les retient à leur place ; qui oseroit désobéir à ce favori du 

 ciel , au moment où il va se réunir à l'Éternel l On ne le vit plus reparoître ; et 

 Josué, l'unique confident de ses desseins, et sans doute de sa dernière résolu- 

 tion, ramena les tribus d'Israël dans la plaine de Moab, où elles pleurèrent trente 

 jours leur législateur et leur père. 



Je ne pousserai pas plus loin mes recherches : la génération qui passa le Jourdain 

 étoit étrangère à l'Egypte, et son histoire ne se rattacheroit pas suffisamment au 

 plan de cet ouvrage. 



Je terminerai par cette réflexion, que tout ce que nous venons d'extraire du 

 Pentateuque, est tellement vraisemblable et coïncide si parfaitement avec le récit 

 des auteurs profanes, qu'il est impossible que cet ouvrage ait été enfanté, comme 

 on a vou{u le prétendre , par l'imagination d'Esdras ou d'Helcias , dans des vues 

 politiques et religieuses. Ces prêtres Juifs auroient d'ailleurs donné aux Hébreux 

 des ancêtres riches et puissans ; ils eussent parlé de victoires, et non de défaites. 

 Quand on invente l'histoire de sa nation, l'amour-propre est là qui dicte chaque 

 phrase. 



(i) « Moïse avoit six vingts ans lorsqu'il mourut : sa vue ne baissa point, et ses dents ne furent point ébran- 

 » iées. » [Deutéronome , chap. 34, v. 7.) 



