DES ANCIENS EGYPTIENS. 927 



condition de payer un tribut annuel, ce Si Je fleuve enlevoit à quelqu'un une partie 

 » de sa propriété , il alloit trouver le roi, et lui exposoit ce qui étoit arrivé. Le 

 39 prince envoyoit sur les lieux des arpenteurs pouf voir de combien l'héritage 

 » étoit diminué, afin de ne faire payer la redevance qu'à proportion du fonds 

 » qui restoit (1). » 



Les chronologistes placent le règne de Sésostris environ quinze cents ans avant 

 notre ère : ainsi il reste constant , par ce passage , que l'art de mesurer les terres 

 en Egypte remontoit, dès le siècle d'Hérodote, à une haute antiquité, et que les 

 terres cultivées étoient les seules assujetties à payer l'impôt. 



Dans un autre endroit, le même historien rapporte « que les gens de guerre et 

 » les prêtres étoient les seuls qui, pour marque d'un honneur insigne, possédoient 

 » chacun douze mesures de terre exemptes de toute sorte de charges et de 

 » redevances (2). » Il traduit par le mot Grec al&v&t [aroure] le nom de la mesure 

 agraire dont i\ est question ici. C'étoit , suivant la définition qu'il en donne , 

 un carré dont le côté avoit de longueur cent coudées d'Egypte (3), et dont 

 la superficie étoit égale à celle qu'une paire de bœufs pouvoit labourer en 

 un jour. 



Nous avons retrouvé l'ancienne coudée d'Egypte dans le nilomètre d'Éléphan- 

 tine, et nous avons fait voir que la découverte de cette unité de mesure dissipoit 

 toutes les incertitudes que l'on avoit eues jusqu'à présent sur sa véritable longueur. 

 Sa valeur exacte est comprise entre 0^523 et 0^527 (4) : le côté de l'aroure. 

 Egyptienne étoit, par conséquent, de 52^3 ou de 52^7; et sa surface, de 

 2756 mètres carrés environ. 



Mais on conçoit que, dans la pratique du mesurage des terres, on auroit perdu 

 beaucoup de temps si l'on avoit mesuré le côté de ¥ aroure en appliquant successive- 

 ment le long de cette ligne une coudée simple ; on fut donc naturellement conduit 

 à substituer à cette mesure une unité de mesure plus longue formée d'un certain 

 nombre de coudées, et l'on obtint ainsi pour l'arpentage un instrument particulier. 



(1) Hérodote, Iiv. Il,chap. ioa,traduct.deLarcher, — Ex eo tempore usque in prœsentem diem, in univers a terra 



Moïse attribue à Joseph ce que les prêtres Egyptiens ALgypûregihus qu'inta pars solvitur, et factum est quasi in 



attribuoient à Sésostris sur la redevance que les terres legein, absque terra sacerdotali, quœ libéra ab hac conditione 



supportoient; il indique même en quoi elle consistoit : fuit. { Genesis , cap. XLVI1 , vers. 20 , 21 , 22 , 23 , 24,25 



Emit igitur Joseph omnem terrain sEgypti , venden- et 26.) 

 tibus singulis possessi&nes suas prœ magnitudine famis ; S'il faut en croire Paul Orose, prêtre Espagnol, qui 



subjecitque eam Pharaoni } voyagea en Afrique et en Syrie, et qui écrivit son His- 



Et cunctos populos ejus à novissimis terminis sEgypti toire dans le Y. e siècle, les impôts en nature qu'on levoit 



usque ad extremos fines e) us , en Egypte à cette époque, étoient encore perçus sur le 



Prœter terrain sacerdotum, quœ à rege tradita fuerat eis , même pied. 

 quibus et statuta cibaria ex horreis publias prœbebanwr , Quanquam huj us temporis (Jose^hi^citï'mràise) argumen- 



et ideirco non sunt compulsi vendere possessiones suas. tum, historiis fastisque reticentibus , ipsa sibi terra SEgypti 



Dixit ergo Joseph ad populos : En ut cernitis , et vos et testis pronunciat : quœ tune redacta in potestatem regiam, 



terrain vestram Pharao possidet : accipite semina } et serite resûtutaque cultoribus suis , ex omni fructu suo usque ad 



agrosj riunc quintœ partis incessabile vectigal exsolvit. (Paul. 



Utfruges haberepossitis. Quintam partem régi dabhis : Oros. Hist. Iib. I, cap. 8.) 

 quatuor reliquas permitto vobis in sementem , et in cibumfa- (2) Herodot. Hist. iib. II, cap. 168. 



miliis et liberis vestris. (3) Ibid. 



Qui responderunt : Salus nostra in manu tua est : respiciat (4) Mémoire sur le nilomètre d'EIéphantine , ci-dessus, 



nos tantùm dominus noster , et lœti serviemus régi. pag. 18. 



A. ^ Tt 



