328 MEMOIRE SUR LES MESURES AGRAIRES 



L'arpentage annuel des terres de l'Egypte n'ayant éprouvé aucune interruption 

 depuis un temps immémorial, et les Egyptiens ayant toujours été religieusement 

 attachés à leurs anciennes coutumes, il est extrêmement probable que les procédés 

 du mesurage de leurs terres ont été transmis d'âge en âge aux arpenteurs actuels, 

 sans éprouver de modification. Ce qu'ils pratiquent aujourd'hui semble par con- 

 séquent devoir donner une idée exacte de ce qui se pratiquoit dans l'antiquité. 



Or voici à quoi se réduit aujourd'hui leur procédé de mesurage : l'arpenteur, 

 tenant d'une main un long roseau qui lui sert de mesure , se place à l'extré- 

 mité de la ligne qu'il doit mesurer; il applique sur le sol, dans la direction de 

 cette ligne, le roseau qu'il tient à la main, et trace avec son extrémité antérieure 

 un léger sillon transversal pour indiquer le point auquel cette extrémité correspond; 

 cela fait, il relève sa mesure, et s'avance dans la même direction jusqu'à ce qu'il 

 soit parvenu au-dessus de la première trace dont on vient de parler; il y soutient, 

 le plus près possible du sol, l'extrémité postérieure du roseau; pendant qu'il le 

 tient dans cette position, il trace de son extrémité opposée un second sillon trans- 

 versal ; il reporte le bout postérieur de la canne sur ce second sillon, et ainsi de 

 suite, en continuant de marcher, la mesure en avant, jusqu'à ce qu'il ait parcouru 

 toute la ligne dont il falloit déterminer la longueur. 



On voit que ce procédé de mesurage est de la plus grande simplicité , et 

 n'exige, de la part des hommes habitués à l'employer, guère plus de temps qu'ils 

 n'en mettroient à parcourir, en marchant au pas, l'intervalle qu'ils doivent mesu- 

 rer/Si ce procédé n'est pas rigoureusement exact, parce que l'arpenteur est obligé 

 de tenir à une certaine hauteur au-dessus du sol l'extrémité de la canne à laquelle 

 sa main est appliquée , ce qui diminue l'unité de mesure de la différence qui existe 

 entre la longueur absolue de cette canne et sa projection horizontale, on comprend 

 aisément que cette différence est trop foible pour avoir une influence notable 

 dans le résultat de 1 opération, et que les inconvéniens qui pourraient provenir 

 de cette inexactitude sont amplement compensés par l'avantage que présente un 

 procédé aussi expéditif. Il faut considérer de plus que la différence entre la lon- 

 gueur absolue de la canne et sa projection horizontale sur le sol est d'autant 

 moindre , que cette unité de mesure est plus longue ; ce qui a dû porter à lui 

 donner toute la longueur dont elle étoit susceptible, sans devenir trop flexible 

 ou trop pesante. Le choix de la matière dont on devoit la former n'étoit donc 

 point indifférent : il falloit qu'elle fût tout-à-la-fois rigide et légère; double pro- 

 priété dont jouissent, exclusivement à toute autre substance, les grands roseaux 

 qui croissent sur les bords du Nil et des canaux dont l'Egypte est entrecoupée. 

 Il seroit donc naturel de croire que la mesure portative employée dans l'antiquité 

 pour les opérations de l'arpentage étoit , comme aujourd'hui , fabriquée avec un 

 roseau, quand le nom qui sert à la désigner dans les langues Orientales n'en four- 

 niroit pas la preuve (1). 



Puisque l'unité de mesure agraire étoit un carré de cent coudées de côté, il 

 est évident que la longueur de la canne d'arpentage dut être primitivement l'un 



(1) Le mot qassâb , par lequel on désigne la canne actuelle des arpenteurs Égyptiens, signifie un roseau. 



