DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 



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dans l'intérieur de la grande pyramide, et que nous avons retrouvée dans le nilo- 

 mètre d'EIéphantine (i). 



Nous voilà donc parvenus , par une suite d'hypothèses sur l'unité de mesure 

 agraire, à découvrir une valeur de la coudée Égyptienne absolument identique 

 avec celle que l'on connoissoit déjà , et sur l'exactitude de laquelle il ne pouvoit 

 rester aucun doute (2) : d'où il suit que ces hypothèses sont conformes à la vérité, 

 et qu'à l'époque de la construction des pyramides, il existoit en Egypte une unité 

 de mesure agraire double de l'espace que l'on pouvoit labourer en un jour ; que 

 cette unité étoit un carré dont le côté contenoit vingt cannes d'arpentage; enfin, 

 que cette canne d'arpentage avoit sept coudées de longueur. 



Nous avons fait voir ailleurs comment, avant l'invention des mesures porta- 

 tives , les Egyptiens furent conduits naturellement à se servir d'une coudée com- 

 posée de sept palmes (3). Nous venons de montrer comment les premières notions 



(1) Voyez le Mémoire sur le nilomètre d'EIéphantine, 

 déjà cité. 



(2) J'ai rapporté, dans mon Mémoire sur le nilomètre 

 d'EIéphantine, diverses preuves qui constatent l'existence 

 et l'usage en Egypte d'une coudée de sept palmes, c'est- 

 à-dire, d'un palme plus longue que la coudée naturelle 

 dont les Grecs avoient adopté l'emploi. Depuis la publi- 

 cation de ce Mémoire, j'ai eu occasion d'en recueillir de 

 nouvelles à l'appui de celles que j'ai citées ; comme elles 

 sont propres à jeter un nouveau jour sur ce point fonda- 

 mental de métrologie, elles trouvent naturellement place 

 ici. 



« Sésostris,ditDiodorede Sicile, laissa en quelques en- 

 33 droits sa statue en pierre , ayant des traits et une lance 

 a> à la main , et de quatre palmes plus haute que les quatre 

 :» coudées de sa taille naturelle. » (Livre I, page 12.0 } 

 traduction de l'abbé Terrasson.) 



On savoit que la stature humaine étoit de quatre cou- 

 dées naturelles .: si donc on suppose que l'usage d'une 

 coudée de sept palmes de longueur fût établi en Egypte, 

 et que cette mesure , devenue portative , fût entre les 

 mains des sculpteurs Egyptiens, il falloit nécessairement 

 que les figures auxquelles ils donnoient quatre de ces 

 coudées pour conserver les proportions du corps humain, 

 eussent quatre palmes de hauteur de plus que les quatre 

 coudées naturelles. Peut-être aussi, tandis que la coudée 

 naturelle servoit de module aux statues des autres.hommes, 

 par une exception que commandoient la puissance de 

 Sésostris et le rang qu'il occupoit dans l'ordre sacerdotal, 

 prit-on pour module de ses statues la coudée sacrée de 

 sept palmes , de même que l'on exprima en coudées sep- 

 ténaires les dimensions des édifices sacrés des Hébreux. 

 L'accord que présentent l'observation de l'historien Grec 

 sur les statues de Sésostris, et les prescriptions du prophète 

 Ezéchiel à l'occasion du temple et de l'autel , dont il 

 donne les dimensions, mérite d'être remarqué. 



Nous voilà donc conduits, par le témoignage de Dio- 

 dore de Sicile, à reconnoître une coudée de sept palmes, 

 employée en Egypte du temps de Sésostris. Un témoi- 

 gnage plus récent va nous indiquer sa longueur absolue. 



Edouard Bernard (De ponderibus et mensuris , lib. III, 

 pag. 217) compte parmi les différentes coudées Arabes, 



dont il donne la définition d'après Kalkachendy, la coudée 

 noire, et la coudée dite de Joseph, laquelle est de deux 

 tiers de doigt plus courte que la coudée noire. Celle-ci 

 étant, comme on sait, la coudée nilométrique du Meqyâs 

 de l'île de Roudah, se trouve aujourd'hui parfaitement 

 connue; il ne reste, par conséquent, qu'à déduire de sa 

 valeur celle de la coudée de Joseph, d'après le rapport 

 qui vient d'être donné entre ces deux unités de mesure. 



Observons d'abord que leshabitans actuels de l'Egypte, 

 Juifs, Chrétiensou Mahométans, attribuent généralement 

 à Joseph les anciens monumens ou les anciens usages dont 

 ils ignorent l'origine. Ainsi un ancien canal qui se rend 

 de la Thébaïde dans la province de Fayoum, est appelé le 

 canal de Joseph. Le mode actuel d'irrigation de cette pro- 

 vince est particulièrement attribué à Joseph. Le puits de 

 la citadelle du Kaire est appelé le puits de Joseph. Une 

 grande salle de ce château s'appelle le divan de Joseph. 

 Les magasins du vieux Kaire où l'on dépose les grains 

 provenant de l'impôt en nature levé dans la haute Egypte, 

 sont désignés sous le nom de greniers de Joseph, lis attri- 

 buent à Joseph le mode de perception des impôts et 

 l'invention du papier : quelques auteurs Orientaux disent 

 même que ce fut Joseph qui construisit les pyramides. Ce 

 préjugé général , qui rapporte à ce patriarche tout ce dont 

 l'origine est inconnue, ne fonde-t-il pas à conclure de 

 la dénomination même de coudée de Joseph , que cette cou- 

 dée est la coudée Egyptienne antique, dont l'usage re- 

 monte au-delà des périodes connues de l'histoire! II nous 

 reste à montrer comment le calcul le plus simple justifie 

 cette conjecture. 



Nous avons fait voir ailleurs (Mémoire sur le nilomètre 

 d'EIéphantine) que la longueur de la coudée noire est de 

 o m ,54i2. Elle est divisée en 24 doigts de o m ,022Ç 

 chacun , dont les deux tiers sont par conséquent de 

 o m ,oi50. La coudée de Joseph, de deux tiers de doigt 

 plus courte que la coudée noire, est donc de o m ,526, c'est- 

 à-dire, précisément égale à la coudée du nilomètre d'EIé- 

 phantine et des pyramides. Ainsi cette preuve s'ajoute 

 à toutes celles que nous avons déjà données de l'authen- 

 ticité de cette unité de mesure. 



(3) Mémoire sur le nilomètre d'EIéphantine , sec- 

 tion il , pag, /j. 





