2 2/\. MÉMOIRE SUR LES MESURES AGRAIRES 



de la géométrie amenèrent chez eux l'usage d'une canne de sept coudées. D'un 

 autre côté , les plus anciennes observations astronomiques dont le mouvement de 

 la lune avoit été l'objet , avoient donné lieu à la division naturelle du temps en 

 périodes de sept jours. Voilà donc le temps et l'espace mesurés par des unités 

 septénaires : cela ne suffisoit-il pas pour faire regarder le nombre sept comme doué 

 de quelque propriété mystérieuse, et pour le faire placer par les prêtres Egyptiens 

 au premier rang de leurs nombres sacrés (.i)ï 



Mais les besoins de la vie civile réclamoient une sous-division commode des 

 différentes unités de mesure que l'on employoit, et le nombre sept ne se prêtoit 

 point à cette sous-division. 



Ce fut ce qui obligea de transformer en une coudée de six palmes fictifs 

 l'unité de mesure qui avoit été primitivement formée de sept palmes naturels. La 

 même raison fit retrancher une coudée de la canne d'arpentage (2), qui, par-là, ré- 

 duite à six coudées, servit à tous les autres usages, et se retrouve sous cette forme 

 dans les systèmes métriques des Hébreux et des Egyptiens. 



Les recherches dont nous venons de présenter les résultats , nous ont conduits 

 à déterminer la véritable valeur de la mesure agraire la plus anciennement em- 

 ployée : nous allons confirmer ces résultats par de nouvelles recherches, et faire 

 connoître les altérations que subirent ces mesures en Egypte sous les dominations 

 étrangères auxquelles ce pays fut successivement assujetti. 



SECTION 11. 



Des Mesures agraires de î Egypte sous les Perses et les Grecs, 



Aussitôt que l'Egypte eut été conquise par des étrangers , l'ordre sacerdotal 

 perdit l'influence qu'il avoit exercée auprès des anciens rois et dans les affaires 

 principales du gouvernement. Les prêtres furent , comme on sait, l'objet des per- 

 sécutions de Cambyse, et ses successeurs ne leur rendirent point le crédit dont 

 ce conquérant les avoit privés (3).. 11 y avoit cependant une certaine classe 

 d'hommes que les conquérans furent intéressés à ménager : c'étaient ceux qui, 

 employés dans les détails de l'administration du pays, en connoissoient toutes 

 les ressources , et pouvoient seuls fournir les moyens d'asseoir et de lever les 

 tributs. Ils durent au besoin qu'on avoit de leurs services , de rester possesseurs 

 du cadastre de l'Egypte ; de demeurer chargés d'observer , chaque année , les 

 accroissemens du Nil; de mesurer les terres qui avoient été inondées , et de 

 répartir sur ces terres , à proportion de leur étendue 9 la masse des redevances 

 auxquelles elles étoient imposées (4). 



(1) Voyez sur le nombre sept, considéré comme torum et palmo. Cette canne, plus portative, et sur-tout 

 nombre sacré, X Œdipe de Kircher, tome II, et l' Origine pins facile à diviser que la canne d'arpentage de sept 

 des cultes de Dupuis. coudées,, fut employée à la mesure des édifices et aux 



(2) Cette canne de six coudées septénaires est celle usages ordinaires de l'architecture. 



dont Ézéchiel prescrit l'emploi (cap. XL, v. 5) pour servir (3) Herodot. lib. m, cap.j; Diodor. Sicûl. lib. I, 



à la mesure du temple : Et ecce munis forinsecus incircuitu sect. Il , cap. 35. Strab. lib. XV II* 



domûs undique, et in manu viri calamusmensurce sexcubi- (4) Quoique les Perses eussent imposé sur l'Egypte un 



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