DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 



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Les fonctions: d'arpenteurs et d'écrivains du fisc ayant été conservées dans les 

 familles Égyptiennes qui en étoient en possession depuis un temps immémorial , 

 il se composa de ces familles une corporation de financiers dont le crédit s'accrut 

 par l'adresse qu'ils mirent à se rendre nécessaires. Cette corporation, qui étoit 

 un démembrement de la caste sacerdotale, et dont les fonctions avoient peut- 

 être été les moins honorées sous les anciens rois (i) , conserva ses attributions 

 sous les princes étrangers auxquels l'Egypte fut soumise ; tandis que les prêtres 

 d'un ordre supérieur, c'est-à-dire, ceux qui se livroient à l'étude de l'astronomie 

 et des sciences spéculatives , ne pouvant appliquer utilement ces sciences à l'ac- 

 croissement des revenus du prince , perdirent successivement leurs richesses, leurs 

 privilèges , et enfin l'intelligence de leur écriture sacrée, dont l'étude et la con- 

 noissance ne conduisoient plus ni aux honneurs ni à la fortune. 



Telle est , en peu de mots , l'histoire de l'ordre sacerdotal en Egypte sous les 

 dominations étrangères. A la vérité, quelques-uns des Ptoiémées, se croyant inté- 

 ressés à se concilier l'affection du peuple qu'ils gouvernoient , affectèrent de res- 

 pecter sa religion et ses usages; ils firent construire (2) ou réparer quelques temples, 

 et rendirent à quelques collèges de prêtres les privilèges qui leur avoient été enlevés : 

 c'est ce que prouve évidemment la triple inscription du monument de Rosette (3) ; 

 mais les soins apportés à conserver la mémoire de ce bienfait par cette inscrip- 

 tion, et l'éclat de la reconnoissance dont dk est l'hommage, prouvent en même 

 temps l'importance qu'on attachoit aux dons qu'on recevoit et le besoin que 



impôt de sept cents talëns d'argent, et qu'ils se fussent 

 réservé tout le produit de la pêche du lac M ce ris , l'im- 

 pôt en nature continua d'être perçu. C'étoit sur les contri- 

 butions en grains qu'étoit pris le blé nécessaire pour 

 l'entretien de cent vingt mille Perses et de la garnison de 

 Memphis. (Herod. l'ib. in , cap. gr.) 



(1) «Les prêtres, dit Strabon (liv. XV II), cultivoient 

 v la philosophie et l'astronomie, et vivoientavec les rois.» 

 Il est évidemment question ici d'une époque antérieure 

 à celle où cet auteur écrivoit. 



(2) Vaillant, Hlstoria Ptolemœorum , ifc. Inscription 

 du monument de Rosette , Ù*c. 



(S) Le décret gravé sur la pierre de Rosette , en écri- 

 ture hiéroglyphique , en écriture cursive, et en grec, 

 porte que Ptolémée Epiphane, en l'honneur duquel ce 

 décret est rendu , « avoit ordonné que les revenus des 

 » temples, et les redevances qu'on leur payoit chaque an- 

 » née, tant en blé qu'en argent, ainsi que les parts réser- 

 » vées aux Dieux sur les vignobles , les vergers , et sur 

 » toutes les choses auxquelles ils avoient droit du temps 

 » de son père, continueroient à se percevoir dans le pays; 

 « qu'il avoit dispensé ceux qui appartenoient aux tribus 

 » sacerdotales de faire tous les ans lé voyage par eau à 

 ?> Alexandrie ; qu'il avoit fait la remise des deux tiers sur Ja 

 » quantité de toile de byssus que les temples dévoient 

 » fournir au fisc royal ; qu'il avoit affranchi les temples 

 » du droit d'ardeb imposé sur chaque aroure de terre 

 » sacrée, et qu'il avoit semblablement aboli le droit d'am- 

 »phore qui se prélevoit sur chaque aroure de vigne; qu'il 

 » avoit fait beaucoup de donations à Apis et à Mnevis, 

 A. 



» et aux autres animaux sacrés de l'Egypte ; qu'il avoit 

 » assigné avec autant de générosité que de magnificence 

 «des fonds pour fournir aux frais de leurs funérailles; 

 » qu'il avoit eu soin que les droits des temples fussent 

 *> conservés ; qu'il avoit fait faire de magnifiques ouvra oes 

 » au temple d'Apis, et avoit fourni pour ces travaux une 

 » grande quantité d'or et d'argent et de pierres précieuses; 

 » qu'il avoit élevé des temples, et des chapelles, et des au- 

 « tels , et qu'il avoit fait faire les réparations nécessaires à 

 » ceux qui en avoient besoin, ayant le zèle d'un dieu 

 » bienfaisant pour tout ce qui concerne la Divinité; que 

 » s'étant soigneusement informé de l'état où se trouvoient 

 » les choses les plus précieuses renfermées dans les temples, 

 » il les avoit renouvelées dans son royaume autant qu'il 

 » étoit nécessaire : les Dieux lui avoient donné en ré- 

 » compense la santé, la victoire, la force et les autres 



M biens la couronne devant lui demeurer , ainsi qu'à 



«ses enfans, jusqu'à la postérité la plus reculée; et en 

 » reconnoissance de ces bienfaits, il plut aux prêtres de tous 

 « les temples de l'Egypte de décréter que la statue du roi 

 » Ptolémée Epiphane seroit érigée dans chaque temple 

 » et posée dans le lieu le plus apparent, laquelle seroit 

 » appelée la statue de Ptolémée vengeur de l'Egypte; que 

 » les prêtres feraient trois fois par jour le service auprès 

 » de cette statue, et qu'il lui seroit rendu dans les grandes 

 » solennités les mêmes honneurs qui dévoient, suivant 

 » l'usage, être rendus aux autres Dieux. » Êclaircissemens 

 sur l'inscription Grecque du monument trouvé à Rosette, 

 par M. Ameilhon. Paris, floréal an n [1803]. 



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