336 MÉMOIRE SUR LES MESURES AGRAIRES 



Tordre sacerdotal éprouvoit d'être protégé par un Gouvernement qui l'avoit dé- 

 pouillé , dans d'autres circonstances , d'une partie de ses possessions. 



En nous occupant des recherches qui font l'objet de ce Mémoire , nous avons 

 eu plus d'une occasion de regretter que la perte des historiens originaux de l'Egypte 

 nous ait privés de toute espèce de renseignemens positifs sur l'administration in- 

 térieure de ce pays et les changemens qu'elle éprouva : mais, si l'examen des diverses 

 causes qui durent en maintenir ou en modifier le système , peut conduire à indi- 

 quer avec vraisemblance ses états successifs, il nous semble que les conjectures que 

 nous venons de présenter sont d'autant plus plausibles , qu'elles dérivent naturelle- 

 ment des événemens , et des rapports qui s'établirent entre les habitans de l'Egypte 

 et les conquérans qui s'en étoient emparés. II nous paroit évident, en un mot, 

 qu'à dater de l'invasion de Cambyse jusqu'au dernier des Ptolémées , le crédit* des 

 prêtres Egyptiens et la considération dont ils jouissoient, allèrent en s'affoiblissant (1), 

 et que les seuls membres de cette caste que le Gouvernement protégea , furent 

 ceux qu'il put employer utilement à la perception de ses revenus (2). 



S'il importok aux maîtres de l'Egypte que la somme de ces revenus s'élevât le 

 plus haut possible, le mode et les détails de la perception leur étoient indifFérens, 

 et ils ne virent aucun motif de changer les mesures agraires de l'Egypte , pourvu 

 que le tribut mis sur les terres fût acquitté avec exactitude. Les Perses restèrent 

 trop peu de temps dans ce pays et le possédèrent avec trop peu de tranquillité (3) 

 pour entreprendre de substituer leurs propres usages à ceux d'un peuple qui étoit 

 fortement attaché aux siens. Les successeurs d'Alexandre , qui régnèrent plus 

 paisiblement et dont l'autorité fut mieux affermie, bornèrent leurs innovations 

 dans le système métrique des Egyptiens à y Introduire les divisions et les sous- 

 divisions plus commodes du système métrique des Grecs, sans altérer la longueur 

 absolue de la coudée qui étoit la base du premier (4). 



L'unité de mesure agraire continua aussi d'être, comme auparavant, un carré de 

 vingt cannes de côté; et la canne, une mesure portative de sept coudées de lon- 

 gueur. 



(1) Pour se convaincre de la décadence de l'ordre sa- Perses occupèrent l'Egypte, ses habitans furent presoue 

 cerdotal en Egypte sous les princes Grecs, il suffit de constammenten révolte ouverte contre les satrapes qui gou- 

 iire ce que dit Strabon en parlant d'Héliopolis. On lui vernoient cepays. L'an 473 avant notre ère, sous le règne 

 fît voir dans cette ville les anciennes demeures des prêtres d'Artaxerxès Longue-main, les habitans chassèrent'ceux 

 qui se livraient à l'étude de l'astronomie et des autres qui Ievoient les tributs. (Philo, in Flaccum , pag. 7A9.) Les 

 sciences, lieux que Platon etEudoxe, venus à cette école, dynasties Egyptiennes qui s'établirent successivement à 

 avoient habités pendant treize ans; mais il ne restoit plus Sais, à Mendès et à Sebennys , enlevèrent aux Perses la 

 rien de ces institutions. Strabon ne trouva à Héliopolis domination d'une partie du Delta. Ces nouveaux rois 

 quequelques hommes ignorans, chargés du soin des sacri- d'Egypte tirèrent de la Grèce des troupes auxiliaires, et 

 fices, et d'expliquer aux voyageurs les rites d'un culte firent aux Perses des guerres presque continuelles avec 

 qui se réduisoitalors à des pratiques extérieures. (Strabon, des succès variés. Enfin, Nectanebos ayant été entière- 

 l'iv. XVII , pag, 806.) ment défait par Darius Ochus, celui-ci renouvela contre 



(2) Une partie de ces revenus continua d'être perçue l'ordre sacerdotal les persécutions de Cambyse. (Hérod. 

 en nature. S. Jérôme, dans ses Commentaires sur Daniel, et Diod. passïm.) Ce fut trente-un ans après, que les 

 chap. XI , rapporte que Ptolémée Philadelphe retiroit de Egyptiens, aigris par les vexations de toute espèce dont 

 l'Egypte chaque année cinq millions d'ardebs de froment. on les accabloit, reçurent Alexandre plutôt comme un 

 Frumenti artabas (quœ mensura très modios et tertiam vengeur que comme un ennemi. 



modii partent habet ) quïnqmes et decies centena miliia. (4) Voyez le Mémoire sur le nilomètre d'EIéphantine, 



(3) Pendant les cent quatre-vingt-quinze ans que les sert. iv,pag.j^. 



