DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 3 3 7 



SECTION III. 



r 



Des Mesures agraires en Egypte après la conquête des Romains. 



Les Ptolémees qui avoient établi le siège de leur gouvernement à Alexandrie ; 

 et qui regardoient le royaume d'Egypte comme leur patrimoine , trouvèrent les 

 moyens de satisfaire aux prodigalités et au luxe de leur cour dans les bénéfices 

 prodigieux qu'ils retirèrent du commerce de l'Inde , auquel ils avoient ouvert de 

 nouvelles routes , sans avoir besoin d'augmenter les impôts que les terres suppor- 

 toient avant eux (i). Ils ne pouvoient ignorer que la fertilité de l'Egypte étoit la source 

 de ses véritables richesses, et que, pour en profiter, il ne falloir pas décourager 

 l'agriculture , en lui enlevant la plus grande part de ses produits. C'étoit en se con- 

 formant, à cet égard, aux usages établis dès la plus haute antiquité, qu'ils pouvoient 

 faire oublier leur origine, et familiariser les Egyptiens avec l'habitude de supporter 

 un joug étranger. 



Les Romains ne furent point guidés par les mêmes intérêts et ne réglèrent 

 point d'après les mêmes principes l'administration de l'Egypte , quand ils s'en 

 furent rendus maîtres (2). Obligés d'aller chercher hors de l'Italie les grains qui leur 

 étoient nécessaires pour alimenter leur capitale, et privés de ceux que leur avoient 

 fournis autrefois la Sardaigne et la Sicile, qui étoient alors épuisées, ils ne regar- 

 dèrent l'Egypte que comme une province tributaire dont il faiioit mettre toutes 

 les ressources à contribution. 



Tout ce qu'on sait de l'administration de l'Egypte sous les Romains , prouve 

 que les gouverneurs qu'on y envoyoit se proposèrent toujours d'augmenter la 

 somme des tributs qu'on enretiroit (3). Recherchons ici quels furent les moyens les 

 plus simples qu'ils durent employer pour y parvenir. 



II faut remarquer d'abord que les contributions de cette province étoient en 

 grande partie acquittées en nature. Suivant l'historien Joseph, le blé transporté 

 d'Alexandrie à Rome suffisoit pour alimenter quatre mois cette capitale (4). Cet 

 impôt en grains avoit été de tout temps proportionnel à la superficie des terres 

 cultivées, ou, ce qui est la même chose, réparti sur chaque unité de mesure 

 agraire : or on pouvoit accroître le produit de cet impôt, soit en exigeant de l'an- 

 cienne unité de mesure de terre. une plus grande quantité de grain, soit en exi- 

 geant la même quantité de grain d'une mesure de terre plus petite. 



(1) Vaillant, Historia Ptolemœorum.Yiutt, Histoire du ■>•> penser de ceux que les Romains en retirent aujour- 

 commerce des anciens. Ameilhon, Du commerce de l'E- « d'hui , eux qui l'administrent avec tant de soins S » 

 gypte sous les Ptolémees. Frid, Sam. de Schmidt , De coin- ( Strabon , liv. x VII. ) 



mercio et navigatione Ptolemœorum, Regionem /Egypti , imindatione Nili accessu difficilem , 



(2) Voye^ l'ouvrage intitulé , de l'Egypte sous la domi- inviamque paludibus , in provinciœ formant redegit (Caesar 

 nation des Romains, par M. L. Reynier. Paris 1807. Octavianus). Quam ut annonce Urbis copiosam efficeret, 



(3) « Ptolémée Aulètes , père de Cléopatre , dit fossas incuriâ vetustatis limo clausas labore militum pate- 

 33 Strabon, retirait chaque année de l'Egypte un tribut fecit. Hujus tempore ex sEgypto Urbiannua ducenties cen- 

 « de douze mille cinq cents taïens; si un souverain qui tena millia [modiorum] frumenti inferebantur. ( Aurelius 

 «administrait avec tant de foiblesse et de nonchalance Victor, in D. Cœsare Octaviano.) 



« levoit sur ce pays d'aussi grands revenus, que doit-on (4) Joseph, de Bello Juddico , lib. Il, cap. 61. 



A. Vvz 



