33 8 MÉMOIRE SUR LES MESURES AGRAIRES 



Le premier de ces deux partis étoit le plus naturel : mais il auroit indiqué aux 

 contribuables, sans qu'ils eussent besoin de recourir à aucun calcul, l'augmentation 

 de charge que l'on auroit fait peser sur eux , et par cela même il auroit, provoqué 

 de leur part des plaintes qu'il importoit de prévenir dans un pays où le peuple , 

 extrêmement attaché à ses anciens usages, étoit naturellement porté à la sédition, 

 et dans lequel les Romains n'entretenoient que trois garnisons assez éloignées les 

 unes des autres. 



On continua donc de lever la même quantité de grain sur l'unité de mesure 

 agraire; mais on substitua à la double aroure Égyptienne le double jugère des 

 Romains (i), lequel, représentant aussi la surface de terre qu'une paire de bœufs pou- 

 voit labourer en deux jours , étoit moindre que la double aroure , précisément 

 dans le même rapport que les terres d'Egypte sont plus faciles à labourer que 

 celles du Latium et du reste de l'Italie. On obtint ainsi l'avantage de cacher en 

 quelque sorte aux simples cultivateurs la véritable augmentation d'impôt dont 

 on les surchargeoit , puisqu'ils n'auroient pu déterminer cette augmentation, et par 

 conséquent motiver leurs plaintes, qu'à l'aide de raisonnemens et de calculs au- 

 dessus de leur portée. 



Au reste , à quelques causes que l'on attribue l'introduction du jugère Romain 

 en Egypte, cette introduction est un fait sur lequel le témoignage positif de Héron 

 d'Alexandrie ne peut laisser aucun doute. Nous allons rappeler ici le passage dans 



(i) II seroit difficile d'assigner l'époque précise à la- 

 quelle cette introduction du jugère Romain eut lieu en 

 Egypte. Ce qui est constant, c'est que, suivant le témoi- 

 gnage de Philon ( De plantaiione No'ê) , l'aroure de cent 

 coudées de côté et de dix mille coudées superficielles y 

 étoit encore une unité de mesure agraire à l'époque où il 

 écrivoit, c'est-à-dire, environ quarante ans après Jésus- 

 Christ. 



Le même auteur, dans son discours contre Flaccus, 

 rapporte que ce gouverneur de l'Egypte parvint en très- 

 peu de temps à en connoître l'organisation intérieure, et 

 rendit ainsi inutile un nombre considérable d'écrivains. 

 Or on ne pouvoit parvenir à pénétrer l'espèce de mys- 

 tère dont ces écrivains s'enveloppoient dans l'assiette et 

 la perception des impôts en nature, qu'en traduisant en 

 mesures Romaines les anciennes mesures du pays. Lorsque 

 le rapport en fut bien établi, on put se servir indiffé- 

 remment des unes et des autres pour exprimer les mêmes 

 quantités. Aussi, dès la fin du lll. c siècle, les auteurs qui 

 traitent par occasion de cette matière, comprennent-ils 

 dans une même nomenclature les mesures originaires 

 de l'Egypte et celles qui y avoient été introduites par les 

 Romains. Voilà pourquoi S. Epiphane, dans le tableau 

 qu'il a donné des poids et mesures ( Varia sacra, cura 

 et studio Stephani Le Moyne, tom. I, pag. 470 et seq. ), 

 présente, avec les mesures Egyptiennes, le sextarius , le 

 congius de six sextarii , et la livre de douce onces, qui 

 étoient d'origine Romaine. 



Quoiqu'il soit très-probable d'après cela que l'usage 

 en devint général en Egypte, au moins pour les opéra- 

 tions du fisc, dès les premiers temps qui suivirent la 

 réduction de ce pays en province, ce n'est cependant 



que par une loi des empereurs Valentinien, Théodose 

 et Arcadius, promulguée en 386, que cet usage, formelle- 

 ment prescrit dans tout l'Empire, dut être spécialement 

 ordonné en Egypte, d'où l'on .tiroit en diverses denrées 

 l'approvisionnement presque entier de Constantinople. 



Cette loi porte qu'il sera placé, dans toutes les villes 

 ou mansions, des étalons fabriqués en airain ou en pierre, 

 de modn , de sextarii et de poids, afin, y est-il dit, que 

 chacun des contribuables ait sous les yeux le type de ce 

 qu'il doit payer aux percepteurs. 



Alodios œneosvel lapideos cum sextariis atque ponderibus 

 per mansiones singulasque civitates jussvnus collocari , ut 

 unusquisque tributarius, sub oculis constitutis rerum om- 

 nium modis , sciât quid debeat susceptoribus dare ; ita ut 

 si quis susceptorum , conditorum modioruin , sextariorum vel 

 ponderum normam putaverit excedendam , pœnam se sciât 

 competentem esse subiturum. (Cod. îib. x, tit. LXX.) 



Antérieurement à cette époque, l'empereur Théodose 

 avoit fait transporter dans les églises les coudées sacrées 

 qui servoient à mesurer l'accroissement du Nil, et qui 

 étoient auparavant dans les temples de Sérapis. (Theo- 

 phanes, Chronographia , pag. 13.) L'ancien ordre sacer- 

 dotal étoit depuis long-temps tout-à-fait sans crédit : 

 Dioclétien l'avoit • enveloppé dans ses proscriptions ; et 

 craignant qu'il ne reprît quelque influence sur le peuple 

 par l'exercice de l'astrologie, il la défendit par une loi. 

 Cette même loi encourage au contraire l'exercice de la 

 géométrie, c'est-à-dire de l'arpentage, par des motifs 

 d'intérêt public. Artem geometriœ discere atque exercere 

 public} interest : ars autem mathematica damnabilis est et 

 interdicta omnino, (Loi de Dioclétien, Cod. Iib. IX, 

 tit. XVIII.) 



