DES ANCIENS ÉGYPTIENS. ^_g 



l'ancien cadastre; et c'est probablement à dater de cette époque que ceux-ci 

 ont commencé à exercer l'influence qu'ils ont su conserver jusqu'à présent, en se 

 rendant en quelque sorte ks fermiers de l'Egypte, dont ils exploitent les revenus 

 pour leur propre compte, sous la condition tacite de fournir aux maîtres de ce 

 pays, quand la demande leur en est faite, les sommes nécessaires à leurs besoins 

 ou à l'entretien de leur luxe. 



On compte cependant parmi ks califes quelques hommes qui voulurent entrer 

 dans les détails de l'administration de l'Egypte. On cite particulièrement le ca.life 

 Al-Mamoun , qui introduisit l'usage d'une nouvelle coudée appelée coudée noire ( i ). Il 

 est constant que cette coudée se retrouve dans le niiomètre actuel de Roudah (2). 

 Mais, quoique quelques auteurs Arabes annoncent que l'emploi en avoit été ordonné. 

 pour l'arpentage des terres , on ne s'en sert plus aujourd'hui ; on pourroit même tirer 

 la preuve qu'elle n'y a jamais été employée, de ce que, suivant un auteur de cette 

 nation cité par Golius , la canne ou qassâb des arpenteurs étoit composée de sept 

 coudées noires et un neuvième. Il est évident, en effet, que si la coudée noire avoit 

 servi à former une canne d'arpentage, dk y auroit été comprise un nombre exact 

 de fois. En disant que la canne étoit composée de sept coudées noires et un 

 neuvième, on a voulu faire connoître la longueur de cette canne à ceux aux- 

 quels l'usage de la coudée noire étoit familier, c'est-à-dire, aux Arabes venus 

 de l'Asie. 



Quoi qu'il en soit, il résulte toujours de ce passage que, du temps de l'auteur 

 Arabe cité par Golius , la canne d'arpentage étoit de sept coudées noires et un neu- 

 vième. Or la coudée noire du niiomètre de ïîk de Roudah est de o m ,54iz (3), 

 et, par conséquent, la canne est de 3^848, ou, en nombre rond, de 3^85. 



II n'est pas indiqué de combien de cannes étoit composé le côté du carré 

 qui formoit l'unité de mesure agraire à cette époque ; mais ce point va bientôt 

 être éclairci. 



Nous avons dit, dans notre Mémoire sur l'agriculture des Égyptiens, imprimé 



au Kaire en l'an 7, que l'on distinguoit en Egypte, sous le nom générique de 



feddân , deux unités de mesures agraires. Chacun de ces feddân , qui peut être 



(1) Notœ Jacobi Golii in Alferganum , Amstelodami, 

 1669, pag. 75. 



(2) Mém. sur le niiomètre d'EIéphantine, p. 44. et 4.5. 



(3) J'ai fait voir, dans mon Mémoire sur le niiomètre 

 d'EIéphantine, comment Fréret, Bailly et Paucton ont 

 été induits en erreur en confondant la coudée du Me- 

 qyâs de l'île de Roudah avec l'ancienne coudée Égyp- 

 tienne, et dans quelle rnéprise ils sont tombés en sup- 

 posant cette coudée du Meqyâs de vingt pouces six lignes 

 du pied de France, tandis qu'elle n'est en effet que de vingt 

 pouces. J'ai avancé, dans le même Mémoire, qu'avant l'ex- 

 pédition Française en Egypte aucun voyageur ne l'avoit 

 mesurée exactement, et que, par conséquent, sa véritable 

 longueur étoit restée inconnue jusqu'à l'époque de cette 

 expédition. J'ai moi-même en cela commis une erreur 

 que je dois rectifier ici. En effet, M. Fourmont, inter- 

 prète du Roi pour les langues Orientales, rapporte dans 



sa Description historique et géographique des plaines d' Hé- 

 liopolis et de Memphis, publiée en 1755, qu'après avoir 

 mesuré chaque draa ou coudée de la colonne du Me- 

 qyâs, il trouva pour chacun vingt pouces de France; ce 

 qui est parfaitement conforme avec les mesures qui en 

 ont été prises par les membres de l'Institut d'Egypte. 

 Cependantl'illustre auteur de l'Astronomie moderne, pu- 

 bliée pour la première fois en 1 77 5, a persisté dans l'opinion 

 erronée de Richard Cumberland et de Fréret, qui attri- 

 buoient vingt pouces six lignes de longueur à la coudée 

 nilométrique actuelle. Cetteerreur deBailIyproviendroit- 

 elle de ce qu'il ne connoissoit pas le mémoire de Four- 

 mont î ou bien y auroit-il été entraîné parce que l'usage 

 d'une coudée antique de vingt pouces six lignes s'accordoit- 

 mieux que l'usage d'une coudée de vingt pouces avec 

 son système sur l'existence de l'ancien peuple auquel il 

 faisoit remonter l'origine de nos connoissances! 



