

3J 2 MÉMOIRE SUR LES MESURES AGRAIRES 



qui, pour donner une canne d'arpentage de 3™, 67 5 , précisément égale à celle de 

 la double aroure antique (1), devroit être de 0^5800 ou de deux millimètres et 

 demi plus longue que le p'k beledy actuel, qui est, comme on sait, de o m , ) yy ) . 



Dans une recherche de la nature de celle qui nous occupe , il faut considérer 

 que, pour être fondé à conclure que l'usage d'une unité de mesure antique s'est 

 conservé jusqu'à présent, il n'est pas nécessaire d'arriver à une identité parfaite 

 dans les expressions de la mesure antique et de la mesure moderne : car une mul- 

 titude de causes peuvent avoir altéré les anciennes mesures ; et l'on n'est pas telle- 

 ment sûr des étalons qui servent de base aux calculs, que l'on puisse répondre 

 de leur véritable longueur à ■—■ ou même à -^ près. Il y a chez les nations 

 modernes , où l'on prend beaucoup plus de soins à l'étalonnage des mesures , des 

 exemples d'altérations aussi considérables (2). 



Ce que nous venons de dire prouve évidemment que la double aroure antique 

 s'est conservée dans le feddân des Qobtes, tandis que le feddân usité parmi les culti- 

 vateurs est l'unité de mesure agraire définie par Héron, sur laquelle on doit 

 ensemencer cinq mod'ù Egyptiens du poids de deux cents livres Romaines équi- 

 valentes à un demi-ardeb d'aujourd'hui. 



Il nous paroit, au surplus, facile d'expliquer comment ces deux anciennes unités 

 de mesure ont été conservées par deux classes distinctes des habitans actuels de 

 l'Egypte. Les cultivateurs de cette contrée descendent, pour la plupart, des tri- 

 bus d'Arabes qui sont venues s'y établir à différentes époques : elles y ont été 

 attirées, parce que sa fertilité leur assuroit des ressources que ne pou voient leur 

 procurer les régions incultes et stériles dont elles étoient originaires. Ces Arabes 

 pasteurs n'avoient aucun système métrique applicable à l'arpentage des terres : ainsi 

 ils adoptèrent naturellement les procédés de mesurage et les mesures agraires qu'ils 

 trouvèrent établis en Egypte , lorsqu'ils l'enlevèrent aux Romains ; et comme le 

 feddân de Héron y étoit la seule mesure légale , ils durent en conserver l'usage 

 par la seule raison qu'ils n'avoient à lui substituer aucune autre mesure qui leur fût 

 propre et avec laquelle ils fussent familiarisés. 



Quant aux Qobtes , on sait que ces descendans de l'ancienne caste sacerdotale 

 sont restés jusqu'à présent dépositaires des registres cadastraux de l'Egypte ; et 

 comme ces registres remontent à une haute antiquité, et que l'étendue des diffé- 

 rens territoires y est indiquée en mesures Egyptiennes ou en anciennes aroures, 

 il est tout simple que ces agens du fisc aient continué de s'en servir. D'un autre 

 côté , la canne d'arpentage de sept coudées de sept palmes chacune est un instrument 

 de mesurage si facile à fabriquer sans le secours d'aucune mesure portative (3) , que 



(1) Voyez ci-dessus, pag, jjz. Paris, avec quelques remarques sur d'autres mesures, par 



(2) « On ne doit point s'étonner si l'on trouve quelque M. de la Hire, Mémoires de l'Académie des sciences, 

 » différence dans l'examen que l'on fait de ce qui nous an 1714O 



» reste des anciens , pour en conclure la grandeur du (3) Pour fabriquer sur-le-champ une canne d'arpentage, 



33 pied antique Romain, puisqu'il n'y a pas long-temps les Qobtes ainsi que les Arabes des campagnes de l'Egypte 



3> qu'à Paris les architectes et les maçons ' se servoient commencentpar appliquer lelong du roseau qu'ils destinent 



j» encore d'un pied qui étoit plus grand d'une ligne en- à cet usage l'un des avant-bras et la main étendue, en 



sjviron que celui qui est au Châielet, par rapport à la appuyant le coude et l'extrémité du roseau sur un obs- 



» toise qui sert d'étalon pour toutes nos mesures. « ( Cora- tacle solide. Ils tiennent le roseau de l'autre main, les 



paraison du pied antique Romain à celui du Châtelet de quatre doigts fermés, en touchant du dernier doigt trans- 



