DES ANCIENS EGYPTIENS. 353 



l'adoption de cette canne et du feddân qui en dérive, devoit naturellement se 

 conserver parmi les arpenteurs des campagnes. 



Au reste, le feddân des cultivateurs, comme celui desQobtes, se divise en vingt- 

 quatre parties , dont chacune , appelée qirât, contient seize cannes superficielles 

 et deux tiers. En considérant que cette superficie du qlrât n'est point une partie 

 aliquote du feddân ou de la double aroure de quatre cents cannes , on est fondé à 

 présumer que, dans son origine, cette unité de mesure agraire ne fut point ainsi 

 divisée : mais, le double jugère ou l'hérédie des Romains, qui se composoit, comme 

 on sait, de vingt- quatre parties appelées onces , ayant été, pendant un temps, subs- 

 titué à l'ancienne aroure Egyptienne , on se familiarisa d'autant plus prompte- 

 ment avec cette division duodécimale de la mesure agraire, qu'elle présente en 

 effet plus de facilité pour les opérations usuelles du partage des terres, de sorte 

 qu'on la conserva dans le nouveau feddân de Héron, où elle s'est perpétuée jusqu'à 

 présent. _ _ ' 



Outre les deux unités de mesures agraires qui viennent d'être définies, l'intérêt 

 des propriétaires d'un assez grand nombre de villages de la basse Egypte a fait 

 prévaloir l'usage de certaines mesures locales qui portent aussi la dénomination 

 de feddân, et qui sont des portions plus ou moins grandes de la mesure légale 

 des Qobtes et des cultivateurs de la haute Egypte. On en distingue de douze, 

 de quatorze, de quinze, de dîx-huit et de vingt qirât : comme les terres les plus 

 voisines du Nil et des canaux qui traversent le Delta, sont plus faciles à cultiver 

 que celles qui en sont plus éloignées , le feddân de mesure locale est, en général, 

 d'une moindre étendue près du Nil qu'à une grande distance de ce fleuve. Il est 

 certain, au reste, que les propriétaires et leurs intendans qui ont usurpé le droit 

 d'altérer la mesure légale, modifient à volonté le feddân usité sur les terres qu'ils 

 possèdent, de sorte que le feddân peut devenir tantôt plus grand et tantôt plus 

 petit , suivant les dispositions du propriétaire à favoriser plus ou moins les inté- 

 rêts des cultivateurs. 



Ces divers feddân du Delta dérivent, comme on voit, de celui de la haute 

 Egypte, dont ils ne sont que des parties déterminées. Mais on trouve dans le 

 territoire de Damiette l'usage d'un feddân particulier qui n'a rien de commun avec 

 ceux-ci, et dont l'origine est évidemment différente; c'est un rectangle de vingt- 

 quatre cannes de longueur sur dix-huit de large , formant une superficie de quatre 

 cent trente-deux cannes (i). Il est aussi divisé en vingt-quatre qirât; et par la com- 

 position de ses facteurs, il est aisé de voir que l'intention a été de composer le qirât 

 d'un nombre entier de cannes : ce qui prouve qu'à l'époque où l'usage de ce feddân 

 fut établi, la division duodécimale de l'unité de mesure agraire étoit déjà introduite 



versai de cette main l'extrémité du plus long doigt de tervalle entre les deux , et ainsi sept fois de suite jusqu'à 



la première; ce qui donne déjà une unité de mesure l'autre extrémité delà canne; procédé analogue à celui 



composée d'une coudée naturelle et d'un travers de main, par lequel nous avons expliqué ailleurs l'origine de la 



c'est-à-dire, une coudée septénaire. Us reportent au-delà coudée de sept palmes. (Mémoire sur le nilomètre d'EIé- 



de cette poignée, en appuyant le coude au-dessus, le phantine, pag. ij.) 



premier avant-bras et la main étendue; ils saisissent une (i) Décade Egyptienne, tom. I. er , pag. 230 (Kaire, 



seconde fois le roseau de l'autre main sans laisser d'in- an 7 ). 



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