3^4 MÉMOIRE SUR LES MESURES AGRAIRES 



en Egypte, c'est-à-dire que cette époque est postérieure à celle de l'introduction 

 du jugère Romain dans cette contrée. 



La canne employée pour mesurer le feddân de Damiette en fournit une preuve 

 non moins péremptoire. La longueur de cette canne n'est point en effet de 3^85 

 ou de 3^65, comme celle du feddân des cultivateurs de la haute Egypte, ou des 

 Qobtes ; elle est de 3^99, équivalens à très-peu près à sept coudées Romaines 

 ou à six coudées de Constantinople. 



Cette origine moderne du feddân de Damiette trouve au surplus une explication 

 naturelle dans la formation récente de cette portion de l'Egypte. Semblable à toute 

 la partie septentrionale du Delta, c'est une alluvion du Nil, qui n'a été mise en 

 culture que depuis un petit nombre de siècles. Les villages nouveaux qui couvrent 

 ce territoire, ne se trouvent point compris dans les registres de l'ancien cadastre, 

 où l'étendue des villages de la haute Egypte est encore indiquée en mesures 

 antiques : on a employé, pour mesurer ceux du territoire de Damiette, les unités 

 démesures plus modernes qui étoient usitées dans le pays, lorsque ces nouvelles 

 alluvions ont été mises pour la première fois en culture. Il est même à remar- 

 quer que les impôts auxquels ces nouveaux terrains sont assujettis, ont une autre 

 base que ceux que l'on retire du reste de l'Egypte. 



Après ce que nous venons d'exposer sur les mesures agraires de cette contrée, 

 il nous est aussi facile de tracer l'histoire de ces mesures superficielles, qu'il nous 

 l'a été de tracer celle des mesures de longueur dans notre Mémoire sur le nilo- 

 mètre d'Eiéphantine. 



L'unité de mesure agraire , égale à la surface de terrain qu'une paire de bœufs est 

 capable de labourer dans un jour , fut d'abord un carré de cent coudées de côté. 



Afin d'abréger les opérations du mesurage, on substitua à cette surface celle 

 qu'une paire de bœufs peut labourer en deux jours , et on la mesura avec une 

 canne longue de sept coudées septénaires , instrument qu'il étoit facile de se 

 procurer, et dont on pouvoit déterminer sur-le-champ la longueur par un pro- 

 cédé simple et naturel , que nous avons décrit. 



La double aroure, ou feddân antique, étoit un carré de vingt cannes de côté. 

 On le retrouve formant exactement le dixième de la superficie de la base de la 

 grande pyramide. 



Les Egyptiens conservèrent cette unité de mesure sous les Ptolémées, qui ne 

 crurent pas devoir modifier les usages d'un peuple qu'ils avoient quelque intérêt 

 de ménager, et au milieu duquel ils avoient ûxé leur séjour. 



Lorsque les Romains eurent fait la conquête de l'Egypte, et qu'ils eurent assu- 

 jetti ce pays à une redevance annuelle dont une partie étoit acquittée en blé et 

 autres grains que l'on transportoit en Italie , ils introduisirent en Egypte leur 

 propre jugère ; et il paroît que, pour l'assiette de l'impôt, ils suivirent ce qui avoit 

 eu lieu dans les autres provinces tributaires. 



L'unité de mesure agraire continua cependant d'être un carré de vingt cannes 

 de côté : mais cette canne, au lieu d'être de sept coudées, comme elle avoit été 

 jusqu'alors, fut réduite à six coudées deux tiers. 



