DES ANCIENS EGYPTIENS. i ce 



La fertilité de l'Egypte permettoit d'y semer sur un jugère moins de grains 

 qu'on n'en semoit en Italie sur la même surface, et l'on retiroit d'une même 

 quantité de semence un produit plus grand ; ce qui s'opposoit à ce que l'on com- 

 parât ces deux jugères, tant pour les frais de culture que pour les produits de la 

 récolte. 



On crut alors devoir substituer au jugère Romain qui avoit été introduit en 

 Egypte, une mesure de surface qui reçût précisément la même quantité de 

 semence que le jugère Romain. C'est le feddân des cultivateurs, dont Héron nous 

 a donné la première définition. 



A cette époque , les coudées sacrées avoient été détruites , et l'on ne faisoit 

 plus usage en Egypte que delà coudée Romaine. Ce feddân de Héron continua d'être 

 un carré de vingt cannes de côté, et la -canne resta composée de six coudées 

 Romaines et deux tiers, de même que six coudées Égyptiennes et deux tiers avoient 

 formé la canne dont on s'étoit servi pour mesurer en Egypte le jugère du Latium, 

 analogie qui rendit plus facile et plus praticable parmi le peuple l'adoption de 

 la coudée Romaine. 



Cependant les registres où se trouvoient indiqués le nombre des villages de 

 l'Egypte, l'étendue de leurs territoires respectifs, et la division des propriétés parti- 

 culières, restèrent, sous les Grecs, entre les mains de ceux des prêtres Egyptiens 

 qui faisoient les fonctions d'écrivains et d'arpenteurs, lesquels continuèrent, en 

 employant leurs anciens procédés , d'asseoir l'impôt et d'en percevoir le produit. 



Lorsque les lois des empereurs de Constantinople eurent obligé tous les habitans 

 de l'Egypte à embrasser le christianisme, les prêtres Egyptiens, ou plutôt les restes 

 de l'ordre sacerdotal, qui se réduisoient alors à ceux dont les fonctions étoient 

 utiles au Gouvernement pour l'assiette et la perception de l'impôt, se confor- 

 mèrent à ces lois : mais, conservant toujours le cadastre de cette province, ils 

 maintinrent, dans une corporation qu'ils formèrent, leurs anciens procédés de 

 mesurage et la pratique des opérations dont leurs ancêtres s'étoient occupés 

 exclusivement. Ils perpétuèrent ainsi parmi eux l'usage de l'ancienne unité de 

 mesure agraire, dont la canne avoit sept coudées septénaires , et dont vingt cannes 

 formoient le côté. 



Après la conquête de l'Egypte par les Arabes , il ne fut rien changé à cet état de 

 choses ; et quoique l'on ait dit que quelques califes substituèrent à la coudée Romaine 

 en Egypte la coudée noire pour les opérations de l'arpentage , on n'y reconnoît 

 aucune mesure agraire qui ait cette dernière coudée pour racine : on ne l'a retrouvée 

 jusqu'ici que dans le nilomètre qu'Al-Mamoun et son successeur AI-Mutéouakkel 

 firent ériger à la pointe de l'île de Roudah. 



Les Arabes, les Mamlouks et les Turcs, trop occupés de guerres, et dédai- 

 gnant les détails de l'administration intérieure du pays dont ils se sont successi- 

 vement rendus maîtres, ont laissé les fonctions d'arpenteurs et d'écrivains entre 

 les mains des Qobtes , et ceux-ci ont continué de les exercer en suivant d'an- 

 ciennes pratiques que la tradition leur a conservées, et qu'ils maintiendront 

 d'autant plus long-temps, que leur religion et leurs mœurs les éloignent de tous 



