360 MÉMOIRE SUR LA MUSIQUE 



des musiciens, quelles variations et quelles vicissitudes n'a -t- il pas dû éprouver 

 depuis quarante ou cinquante siècles ! Comment comprendrions -nous des traités 

 écrits sur les murs des temples de l'antique Egypte , quand même nous les y trouve- 

 rions gravés et que nous pourrions les y lire î Si des règles et des principes différens, 

 introduits depuis vingt et quelques siècles dans la théorie et la pratique de l'art 

 musical , ont donné à nos habitudes, à notre goût, à notre manière de sentir et de 

 juger en musique/une impulsion et une direction telles, que nous ne pouvons plus 

 adopter les idées des Grecs sur cet art, ni même croire aux étonnans effets qu'on 

 nous en a rapportés , comment pourrions-nous juger sainement de ce que nous 

 apprendroient ces antiques monumens de l'Egypte sur la partie technique l 



Obligés de nous élancer au travers des siècles, et de pénétrer dans la nuit des 

 temps les plus reculés ; avant de franchir l'espace immense qui nous en séparoit, 

 nous devions joindre la prudence au courage, pour ne pas courir le risque de 

 nous précipiter dans un abîme d'erreurs, d'où nous n'aurions jamais pu nous retirer ; 

 nous devions considérer avec la plus grande attention le point de notre départ 

 et celui vers lequel nous tendions , afin de bien connoître et de bien déterminer 

 la direction de notre route et de ne pas nous en écarter. Arrivés à ce terme obscur 

 de notre destination , avant de nous être habitués aux ombres épaisses de la nuit qui 

 nous environnoit de toutes parts , et jusqu'à ce que nous pussions apercevoir les 

 objets que notre vue ne pouvoit d'abord distinguer , il étoit prudent à nous de 

 tâcher de saisir au moins en tâtonnant d'abord tous ceux qui se présentoient sous 

 notre main , pour nous mettre à portée de mieux diriger ensuite nos regards. Sans 

 ces précautions , nous n'aurions pu faire un seul pas avec confiance , et nous nous 

 serions infailliblement perdus sans retour. Au contraire, en les mettant en usage, 

 tout nous a réussi au-delà de notre attente ; les ténèbres ont cessé d'être impéné- 

 trables pour nous ; nous avons aperçu distinctement ce que nous n'avions encore 

 reconnu qu'à tâtons : nos recherches n'ont plus été incertaines , ni nos découvertes 

 douteuses, et nous avons pu, avec quelque fruit, employer les secours qui nous 

 étoient offerts pour donner à nos observations plus de justesse et de précision. 



Il ne suffisoit pas d'avoir examiné attentivement tout ce que les monumens de 

 l'antique Egypte nous offroient de relatif à l'art musical , ou de propre unique- 

 ment à répandre quelque jour sur ce qui pouvoit déterminer notre jugement ; il 

 étoit encore nécessaire que nous eussions recours aux auteurs qui ont eu occasion 

 de parler de cet art chez les anciens Egyptiens. Nous devions ne pas rejeter avec 

 dédain les moindres témoignages , mais seulement être très - circonspects et 

 même sévères dans le choix et dans l'emploi que nous avions à en faire ; car ce 

 qu'il y a de fort décourageant lorsque l'on consulte sur la musique des premiers 

 Égyptiens les auteurs anciens , poètes , philosophes , historiens , géographes et 

 autres , même ceux qui vécurent dans les siècles où ce peuple avoit des relations 

 habituelles avec les nations policées de l'Europe, c'est de les trouver tellement 

 dénués de faits positifs sur cet art, qu'on est tenté d'abord de les abandonner et 

 de les regarder pour la plupart comme ne pouvant être d'aucune utilité. Ce -n'est 

 qu'après en avoir interrogé un certain nombre d'autres, qu'on est forcé de revenir 



