de l'antique égyptë. j^i 



aux premiers, et qu'en suivant avec plus de soin ceux-ci, on rencontre çà et 

 là quelques observations à faire ; encore ce qu'ils disent de cet art, est-il jeté de 

 loin en loin, comme si cela leur étoit échappé par hasard. 



Néanmoins le plus difficile n'étoit pas encore de rechercher, dans une quantité 

 considérable d'auteurs, les restes épars et presque imperceptibles ou méconnois- 

 sables des notions sur la musique qui furent transmises par les anciens Égyptiens 

 aux autres peuples ; c'étoit de se frayer une route sûre , où personne avant nous 

 n'avoit osé passer; c'étoit de se faire jour, malgré les obstacles qui se présentoient 

 à chaque pas , dans les contradictions , au moins apparentes , des divers auteurs 

 les uns à l'égard des autres, et quelquefois avec eux-mêmes ; c'étoit de distinguer 

 la vérité de l'erreur, malgré les préjugés et malgré la confusion des époques, qui 

 rendent souvent fort embarrassans les renseignemens que les autres nous donnent : 

 car on diroit que tous ont pris à tâche de répandre de l'obscurité sur cette 

 matière. Par exemple , qui ne croiroit que Diodore de Sicile est en contra- 

 diction avec lui-même, lorsqu'après nous avoir dit, au commencement de son 

 Histoire ( i ) , i .° que les premiers dieux de l'Egypte prenoient plaisir à la musique et se 

 f disoient accompagner en tous lieux par u?ie troupe de musiciens , que l'un d'eux inventa 

 la lyre à trois cordes , et 2.° ailleurs (2} , que les prêtres adr es soient des chants a ces mêmes 

 dieux , il nous apprend ensuite que les Egyptiens rejctoient la musique coniîne un art 

 qui n'étoit propre qu'à énerver l'ame et à corrompre les mœurs ! 



Y a-t-il quelque apparence qu'un peuple dont le caractère distinctif fut toujours 

 un attachement religieux et constant à ses anciens usages et à ses principes , ait pu 

 devenir versatile au point de rejeter sa musique propre , celle qu'il s'honoroit d'avoir 

 reçue de ses premiers dieux, et dont il étoit persuadé qu'ils faisoient leurs délices! 

 N'auroit-ce pas été là, de sa part, une inconséquence portée jusqu'à l'impiété \ 

 Comment eût- il osé implorer le secours de ces mêmes dieux dont il auroit, par 

 un sacrilège mépris , repoussé avec dédain celui de leurs dons qui leur étoit le 

 plus cherî Nous sommes étonnés que personne n'ait encore saisi ce rapprochement 

 qui saute aux yeux, et nous ne concevons pas quelle a pu être la raison qu'ont 

 eue quelques écrivains d'adopter la dernière tradition de Diodore de Sicile , 

 laquelle n'a absolument rien de vraisemblable , et annonce un usage diamétralement 

 opposé à celui qui a toujours été universellement reçu par tous les peuples du 

 monde, plutôt que de s'en tenir à la première, qui paroît avoir été la plus ancienne 

 et la plus sacrée. 



Il est incontestable que la musique n'a jamais cessé d'être en usage en Egypte ; 

 elle y étoit établie et prescrite par les lois religieuses et politiques, sous le règne 

 des rois Egyptiens : c'est Platon qui nous l'apprend dans ses Lois et dans sa 

 République, comme en ayant été témoin lui-même; et il ne parie de cette 

 musique qu'avec admiration. Les rois Perses, en s'emparant de l'Egypte, y por- 

 tèrent avec eux le goût de la musique Asiatique, dont le luxe corrompit bientôt 

 Je caractère sévère de celle des Égyptiens. Les Ptolémées, qui succédèrent aux 

 Perses , protégèrent cet art avec tant d'éclat, et le cultivèrent eux-mêmes avec 



( 1) Bibl. hht. lib. I, cap. 15, edtt, sup, cit. (z) Ib'nl. cap. 81 , edk. si/p. cit. 



A. Z z a 



