DE L'ANTIQUE EGYPTE. o^2 



l'école où se rendirent les philosophes et les législateurs de la^piupart des autres 

 nations pour s'y instruire. Il importe enfin d'observer et de suivre toutes les 

 innovations et tous les changemens qui furent introduits dans la musique en 

 Egypte, et ce qui contribua le plus, soit à l'avancement et à la perfection de 

 cet art, soit à sa dépravation et à sa décadence : cette dernière considération 

 est peut-être celle qui peut le mieux nous faire apercevoir et sentir la liaison 

 intime et secrète de la musique avec les mœurs. 



Quelque grande qu'ait toujours été l'opposition des Egyptiens pour toute espèce 

 de changemens dans leurs institutions et dans leurs usages, elle n'a pu néanmoins 

 les préserver des vicissitudes auxquelles tous les peuples sont exposés. Par-tout il 

 s'est opéré des révolutions qui ont renversé, anéanti des empires puissans; en tout 

 temps on a vu de nouveaux états se former et d'autres se dissoudre. 



C'est une loi d'où dépend, sans doute, l'harmonie des choses sublunaires, que 

 rien de ce qui existe sur notre globe ne demeure stable; que les nations, de même 

 que les individus de tout genre et de toute espèce, y naissent et y périssent tour-à- 

 tour, et que la face entière de la terre se renouvelle sans cesse. Les inventions des 

 hommes, les sciences et les arts, doivent donc être soumis aussi à cette même loi. _ 



Telles sciences et tels arts qui étoient ignorés jadis , ou dont on n'avoit encore 

 que de très-foibles notions, sont maintenant cultivés avec le plus grand succès : tels 

 autres, au contraire, pour lesquels, dans les siècles reculés, on avoit la plus grande 

 estime , parce qu'ils étoient portés à un très-haut degré de perfection et qu'on en 

 retiroit les plus grands avantages, sont tombés de nos jours dans le discrédit et 

 presque dans le mépris par leur dépravation, ou par les abus qu'on en fait et par 

 le peu d'utilité qui en résulte. La poésie et la musique sont incontestablement dû 

 nombre de ces derniers , quoiqu'on en convienne difficilement. 



En vain tout ce qu'il y a de plus respectable parmi les poètes et les philo- 

 sophes anciens atteste la perfection et la puissance de la musique dans l'anti- 

 quité ; en vain l'accord de tant de faits avérés et de témoignages authentiques 

 que la droite raison ne peut récuser, détruit ou prévient toutes les objections : tout 

 cela ne suffit pas encore pour dissiper les préventions de notre amour- propre. 

 Nous voudrions , pour être convaincus , des choses impossibles ; nous voudrions 

 qu'on nous fît entendre de ces chants qui depuis plusieurs milliers d'années 

 ont cessé, ou, du moins, qu'on nous fît voir des modèles de ces chants qu'on 

 n'écrivit jamais , et qu'on ne permit même jamais de transmettre autrement que 

 de vive voix : comme si l'on pouvoit croire que, lorsque la musique et la poésie se 

 confondoient ensemble et ne faisoient qu'un seul et même art, l'une pût avoir 

 une destinée différente de l'autre ! comme s'il n'étoit pas évident qu'alors les 

 siècles des meilleurs poètes et de la meilleure poésie durent être aussi ceux des 

 meilleurs musiciens et de la meilleure musique ! 



Pourquoi douterions-nous donc de l'excellence de l'antique musique, quand tout 

 nous prouve que les anciens nous ont non-seulement de beaucoup surpassés dans 

 tous les autres arts, comme en poésie, en architecture, en sculpture, &c. dont 

 nous avons encore sous les yeux des modèles admirables, mais encore y sont 



