j66 mémoire sur la musique 



ARTICLE IL 



PREMIÈRE ÉPOQUE DE L'ART MUSICAL EN EGYPTE. 



De l'origine } de l'inventeur et de l'invention de V antique Musique d'Egypte , 

 suivant les traditions sacrées de ce pays. — De la haute idée que ces traditions 

 nous font concevoir de la première Musique de l'Egypte. — Combien cette 

 idée devient invraisemblable , quand on la compare avec l'opinion que nous a 

 donnée l'usage qu'on fait aujourd'hui de l'art musical. — De la nécessité ou 

 cela nous met de rappeler succinctement en quoi consistoit la Musique ancienne, 

 et principalement le chant , dans des temps intermédiaires entre ceux dont nous 

 avons à nous occuper. 



Chez un peuple aussi recommandahle que le fut celui de l'antique Egypte 

 par la sagesse de ses institutions religieuses et politiques , dans un pays où les 

 diverses parties de même que l'ordre et l'ensemble du système social étoient 

 soumis au joug des lois, où les sciences et les arts libéraux et philosophiques 

 étoient liés à la doctrine sacrée à laquelle la classe sacerdotale elle-même n'eût 

 pu faire le plus léger changement sans une nécessité indispensable et sans y 

 être légalement autorisée , dans un gouvernement enfin où il étoit établi en prin- 

 cipe qu'il falloit arrêter les progrès des arts là où ils cessent d'être utiles (i), la 

 science ou l'art qui enseignoit à moduler les chants qu'on adressoit aux dieux 

 ou ceux qui étoient consacrés à l'instruction publique , ne pouvoit être fondé 

 sur des principes frivoles et versatiles, ni être dirigé par des règles minutieuses 

 et incertaines. 



L'art musical , chez les premiers Égyptiens , n'étoit pas encore assez éloigné 

 de son origine pour avoir perdu jusqu'à l'empreinte du caractère mâle et su- 

 blime que, dans sa naissance, il avoit reçu de la nature elle-même. L'éloi- 

 gnement de ce peuple pour toute espèce d'innovations doit faire présumer et tout 

 nous atteste même que cet art conserva en Egypte pendant très-long-temps (2) 

 son caractère originel. 



Il est certain que les premiers Égyptiens en avoient la plus haute opinion , 

 puisqu'ils attribuoient le bonheur de leur civilisation, et même celle de tous les 

 autres peuples, aux heureux effets de la musique, à l'éloquence mélodieuse de 

 leur premier législateur, qui, par le charme persuasif de ses chants, avoit su 

 les attirer, les retenir près de lui, les accoutumer à la vie sociale, leur faire 

 goûter les douceurs qui y sont attachées, en leur apprenant lui-même à cultiver 

 la terre et en les disposant à recevoir des lois. « Dès qu'Osiris régna sur les 

 » Égyptiens ( rapportoit une de leurs anciennes traditions ) , il les délivra de 

 » l'indigence et de la vie sauvage en leur faisant connoître les avantages de la 

 35 société, leur donnant des lois et leur apprenant à honorer les dieux. Parcou- 

 » rant ensuite toute la terre, il en. civilisa les peuples sans avoir recours en aucune 



(1 ) Plato, de Leg'ibus, Iib. II. (2) Idem, ibid. 



» manière 



