DE L'ANTIQUE EGYPTE. ijc 



les peuples barbares (i), adoucissoient les mœurs des peuples sauvages (2). Ces 

 poèmes d'ailleurs étoient d'un très-grand secours pour apaiser les séditions, pour 

 faire cesser les divisions entre les hommes , dissiper leurs inimitiés et rétablir entre 

 eux la concorde (3) ; ils fortifîoient lame (4) et la formoient à la vertu (5) ; en un 

 mot, toutes ces poésies dont se composoit la tradition orale et chantée, la seule dont 

 l'usage fût reçu pendant un grand nombre de siècles chez tous les peuples du monde, 

 étoient un moyen sûr et infaillible de propager sans danger et d'une manière inal- 

 térable la connoissance de la religion, des lois , des sciences et des arts (6). 



Plutarque, dont le témoignage est d'un grand poids et doit faire foi dans ce qui 

 concerne l'antiquité, s'exprime à cet égard sans équivoque; il nous assure que les 

 anciens, pour perpétuer les connoissances, n'employoient que la poésie chantée. 

 Voici comment s'exprime cet auteur dans le traité qui a pour titre, Des Oracles de 

 la prophétesse Pythie (7) : « L'usage du langage paroit être sujet à changer, de même 

 » que celui de la monnoie : l'un et l'autre ont une valeur différente en différens 

 » temps , et alors on n'admet que ce qui est connu et usité ; car, assurément, il a été 

 « un temps où, la mesure, la cadence et le chant, étant comme l'empreinte du dis- 

 » cours consacré par l'usage, toute histoire, tout enseignement philosophique, une 

 » simple sentence, en un mot tout ce qui avoit besoin d'être énoncé avec un ton 

 » de voix plus grave, on le subordonnoit à la poésie et à la musique. Ainsi ce 

 » que peu de gens conçoivent à peine maintenant, tout le monde le comprenoit 

 y> et se plaisoit à l'entendre chanter, bergers, laboureurs et oiseleurs, comme le dit 

 » Pindare; et par la grande facilité qu'ils avoient en ce temps pour la poésie, ils 

 » réformoient les mœurs au son de la lyre et par des chants ; ils haranguoient, 

 » ils exhortoient en se servant de fables et de proverbes. Les hymnes mêmes , les 

 » vœux qu'ils adressoient aux dieux, et les péâns , ils les soumettoient à la mesure et à 

 » la cadence , ceux-là guidés par un heureux génie , les autres en suivant l'usage. C'est 

 » pourquoi nulle part Apollon n'envia jamais cette grâce et cet ornement à la pro- 

 » phétie, ni ne voulut écarter du trépied la Muse quil'honoroit; mais il l'encouragea 

 » plutôt, aimant et recherchant la nature poétique : lui-même, s'y attachant, l'animoit 

 » et en excitoit la verve par des conceptions sublimes, comme étant alors une chose 

 » belle et admirable. Mais, un changement s'étant opéré dans les mœurs en même 

 » temps qu'il avoit lieu dans les fortunes et dans les goûts, l'usage, repoussant toute 

 » superfluité, fît abandonner les cheveux bouclés, les ornemens en or et les fas- 

 » tueux manteaux; il retrancha les longues tresses et supprima le cothurne. Bientôt 



( 1 ) Aristote et Aristide - Quintilien , ib'id. Plutarque , que la philosophie n'est qu'une excellente musique, àoç <pAo- 



(Euvres morales., Que Von ne sauroit vivre joyeusement <roy(cu; fxèv vmç /uyimç {AMmmç. Dans le troisième livre 



selon la doctrine d'Epicure, pag. 282 ; de la Vertu morale, de sa République, Platon dit encore que le seul musicien 



pag. 31, F ; de la Musique , pag. 667, édit. déjà citée. est philosophe , oit /uovoç /u.voikoç <pi*oov<pQç. 



Horat. de Arte poëtica. (6) C'étoit d'un poëme semblable à ceux dont il s'agit, 



(2) Iid. ibid, que Théognide disoit ( Sentent, v. 18 ) : 



( 3 ) hd. ibid, Plutarque, Œuvres morales, Qu'un phi- Toux ï-mç àjrtvdmv y\% J>à çvjucltuv. 



losophe doit converser avec les princes , pag. 134, G. Hoc carmen immortalia ve?iit per ora. 



(4) Plutarque, de la Musique, pag. 662. Plat, de ( 7 ) Plutarch. Chsronensis Opp. moralia , tom. 11 , de 

 Legib. lib. II, lib. VU ; Protagoras. p yt h\ œ oraculis , p. 406, B, C, D, E, gr. et lat. G. Xy- 



(5) Hd. ibid. Plutarque, de la Musique, page 664. Iandro interprète, Lutetiœ Parisiorum, 1624., in-fol 

 Socrate, dans le Phœdon de Platon, dit positivement 



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