2y<5 MÉMOIRE SUR LA MUSIQUE 



.» les hommes s'accoutumèrent avec raison à combattre le luxe par la frugalité , et à 

 » faire consister la parure dans une mise simple et modeste , plutôt que dans une 

 a orgueilleuse et vaine recherche. Alors, le discours ayant aussi changé de forme, 

 » l'histoire, comme descendant de son char, passa de la poésie a la prose ( i ) ; et le vrai , par ce 

 3> style populaire, fut distingué du fabuleux. La philosophie, préférant la clarté et 

 » l'énergie de l'enseignement à ces poésies qui inspiroient de la terreur et qu'elle 

 » regardoit comme surannées , leur substitua dans ses entretiens un style sans mesure. » 



A l'appui de ce que nous apprend Plutarque dans ce passage , nous pourrions 

 rapporter un grand nombre de preuves ; mais nous nous contenterons de citer 

 ies faits suivans. Les premiers Cretois avoient leurs lois écrites en vers, qu'ils chan- 

 toient et qu'ils faisoient chanter à leurs enfans , afin qu'elles se gravassent avec 

 plus de facilité dans leur mémoire. Les lois que Charondas donna aux habitans 

 Je Thurium dans la grande 'Grèce, étoient aussi écrites en vers faits pour être 

 chantés musicalement : les Athéniens en faisoient tant de cas , qu'ils avoient 

 coutume de les chanter au milieu de leurs festins. Les Agathyrses, au rapport 

 d'Aristote (2) , étoient encore, de son temps, dans l'usage de transmettre leurs lois 

 par des chants. Les Turditans, qui, du temps de Strabon (3) , faisoient remonter à 

 plus de six mille ans l'antiquité de leurs lois, ne les transmettoient non plus que 

 par des poésies chantées. Les Indiens , si nous devons en croire le même auteur, 

 ignorant totalement l'art de l'écriture, ne perpétuoient leurs connoissances que 

 de vive voix, et conséquemment par des chants. Strabon nous apprend encore 

 que les anciens Perses avoient coutume de ne célébrer que par des poésies chan- 

 tées les louanges de leurs dieux et les hauts faits de leurs héros. Les Germains, 

 suivant Tacite, et les Gaulois , suivant César, n'avoient pas d'autres annales de leur 

 histoire que les chants de leurs bardes. 



Au temps d'Homère, les poètes se bornoient encore à chanter leurs poëmes, 

 sans se donner la peine de les écrire. Lycurgue défendit même qu'on écrivît ses 

 lois , afin qu'elles ne fussent transmises que par des chants, et qu'elles se gravassent 

 plus profondément dans la mémoire. Depuis, et pendant encore plusieurs siècles, 

 on n'écrivit qu'en vers faits pour être chantés. Solon rédigea en vers semblables les 

 ouvrages nombreux qu'il composa en tout genre. Il avoit entrepris , dit-on , d'é- 

 crire de cette manière l'histoire des Atlantides ; mais il ne l'acheva pas : Platon, 

 qui s'empara de ce sujet , l'a traité en prose. 



Ce ne fut que dans le sixième et le cinquième siècle avant l'ère Chrétienne, 

 que Cadmus, Phérécyde et Hécatée commencèrent à rompre la mesure des vers 

 et à rapprocher successivement de plus en plus l'ancien style, qui étoit poétique 

 et cadencé, de ce style irrégulier auquel on a donné le nom de prose (4); et, 



(1) Ce qui est ici en caractères italiques, se trouve (2) Arist. Problem. sect. xix , quaest. 28. 



répété à peu près de la même manière par Strabon , ( 3 ) Strab. Geogr. lib. III , de Bœtica. 



comme on va le voir plus bas. La seule différence qu'il (4) Prosa est producta oratio , et a lege metri soluta. 



y ait sur ce point entre ces deux auteurs, c'est que Plu- Prosum enim antiqui productum dicebant , et rectum : 



tarque, soit par ménagement pour son siècle, soit qu'il unde ait Varro , apud Plautum prosis Iectis significare 



le pensât ainsi , paroît croire que ce changement du style rectis ; unde etiam quœ non est perflexa numéro , sed 



poétique à la prose a été plus utile que nuisible, et que recta , prosa oratio dicitur , in rectum producendo, Alû 



Strabon semble être d'un avis opposé. prosam aiunt dictam ab eo qubdsit profusa, vel ab eo quod 



