DE L ANTIQUE EGYPTE. lyg 



» précisément de l'effet quelles doivent produire; car l'usage qu'on en fera, en 

 » portant à négliger la culture de la mémoire, engendrera l'oubli dans l'esprit de 

 » ceux qui le contracteront, puisque ceux qui se reposent ainsi sur le secours de 

 » ces monumens extérieurs des lettres, ne repassent plus les choses elles-mêmes 

 » dans leur esprit. C'est pourquoi vous avez découvert le moyen, non de con- 

 *> server la mémoire, mais de la rappeler, et vous donnez à vos disciples une 

 » opinion de la science, plutôt que vous ne leur en donnez une véritable con- 

 » noissance : car, lorsqu'ils auront tout lu sans être dirigés par un maître instruit, 

 » ils paroitront au vulgaire savoir beaucoup, tandis qu'ils ne seront qu'ignorans; 

 » ils deviendront plus incommodes en société , parce qu'ils ne seront pas pénétrés 

 » de la science elle-même , et qu'ils auront été trompés par l'opinion qu'ils s'en 

 » seront formée. » 



Ce fut donc par de semblables motifs aussi que tous les anciens peuples 

 conservèrent si long-temps l'usage de la tradition orale et chantée, et non par la 

 seule habitude qu'ils avoient contractée de cette tradition ; du moins il est évident 

 quelle fut la première, qu'elle datoit de l'origine des premières sociétés, et quelle 

 fut inspirée par la nature à tous les peuples , puisque c'est la seule qu'aient connue 

 et que connoissent encore toutes les nations, tant de l'ancien que du nouveau 

 monde, qui ne sont point sorties de leur premier état de civilisation. Ainsi donc, 

 devenue l'objet de la musique des anciens Égyptiens, perfectionnée, tant pour le 

 style des paroles que pour la mélodie du chant, par un peuple aussi sage et aussi 

 instruit que le fut celui de l'antique Egypte (i) , dk dut avoir nécessairement sur 

 la tradition écrite les mêmes avantages qu'a sur la peinture des choses le récit 

 qu'un bon orateur en peut faire. 



Si cette tradition fut tant respectée des anciens peuples , c'est qu'ils étoient tous 

 imbus des mêmes principes, et que ces principes, étant sortis de la même source, 

 avoient été répandus dans tous les pays d'Europe et d'Asie où les Égyptiens 

 avoient envoyé des colonies : car c'est d'eux, en effet, que la plupart des peuples 

 ont reçu les premiers principes de la religion , des lois , des sciences et des arts. 



L'art de l'écriture lui-même a été inventé en Egypte, quoiqu'il y ait été d'abord 

 rejeté. C'est évidemment le même Theuth, Egyptien, inventeur des lettres (2), 

 qui, n'en ayant pu faire adopter l'usage par le roi Tham, en porta la connois- 

 sance aux Phéniciens : ceux-ci, qui les premiers l'admirent, s'en attribuèrent 



( 1 ) Indi, gens populosa cultoribus , et finibus max'una, 

 procul à nobis ad orientem siti , prope oceani reflexus , et 

 solis exortus primis sideribus, ultimis terris, super yEgyp- 

 tios eruditos, et Judœos superstitiosos, et Nabathœos mer- 

 catores , et fiuxos vesûum Arsacïdas , et frugum pauperes 

 Ityrœos , et odorum divites Arabas. L. Apul. Florid. lib. I , 

 pag. 407. Lutet. Paris. 1601 , in-16. 



(2) Nous avons remarqué sur plusieurs monumens 

 de l'Egypte supérieure, parmi les figures sculptées dont les 

 murs sont ornés, une figure de cynocéphale, c'est-à-dire, 

 d'hoinme à tête de chien, tenant de la main gauche un 

 long bâton, ou une règle recourbée par le haut, d'où l'on 

 voit pendre, à l'extrémité de cette partie , quelque chose 



d'assez semblable à une lanterne; tenant de la droite 

 un style ou un poinçon qu'elle applique sur ce bâtor 

 ou cette règle qui semble avoir des entailles du haut er 

 bas. Nous nous sommes imaginé que cette figure pourroit 

 bien être l'image allégorique de Mercure décrite de cette 

 manière par HorapoIIon ( Hierogl. 14 ) : Quid cynoce- 

 phalum pingentes demonstrent / Lanam demonstrantes , aut 

 terrarum orbem, aut litteras, aut sacrificium , aut iram, aut 

 natationem, cynocephalumpingunt. Lunam, , . , litteras, quia 

 est ( apud sEgyptios ) natio quœdam et genus cynocephalo- 

 rum, qui litteras norunt. Quapropter, ubi primùm in sacrant 

 œdein ductus fuerit cynocephalus , tabellam ei sacerdos 

 appoint unà cum scirpeo stylo atque atramento ; nimirum 





