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ensuite l'invention. C'est lui-même, on n'en peut douter, que l'historien de ce 

 pays,Sanchoniaton, nomme Taant, et auquel il attribue l'invention des lettres et 

 des hiéroglyphes,; car le nom de Theuili a été diversement prononcé , suivant la 

 diversité des langues ou des dialectes dans lesquels il a passé. On le reconnoît 

 aisément encore dans la plupart des altérations qu'il a subies. C'est toujours l'in- 

 venteur des lettres qu'on a désigné par les noms de Thoyth , Thoth, Thath , 

 Taaut, Thaanth, Thonih , Soth, Sothen , Sothin , Tis , Dis, ire; mais tout nous 

 porte à croire que ce nom étoit originairement une qualification qui indiquoit le 

 talent de l'auteur, plutôt qu'un nom propre et individuel (i). 



Les Grecs ont rendu ce même nom, dans leur langue, par celui d'Hermès, qui est 

 aussi un nom de qualité de cette espèce. Platon, dans son Cratylus , ou Traité de la 

 vraie signification des mots , nous donne l'étymologie de ce nom Grec, qui, selon lui, 

 signifie celui qui inventa l'art de la parole , ou l'orateur par excellence (2). Il y a appa- 

 rence que Theuth dut être qualifié ainsi par les Egyptiens , puisque leurs anciennes 

 traditions l'annonçoient comme ayant fait sa principale étude de l'harmonie et de la 

 propriété expressive des sons (3). Il fut en effet honoré comme un dieu en Egypte (4) 

 pour avoir analysé les divers mouvemens et effets de l'organe de la parole, pour 

 avoir distingué les uns des autres ces effets en les désignant par des signes par- 

 ticuliers dont il composa l'écriture, pour avoir établi toutes ces choses sur des 

 principes fixes et en avoir facilité l'usage par des règles sûres dont se forma l'art de 

 la grammaire. Sous tous ces rapports , comme on voit , la signification SHermès 

 désigne parfaitement le talent de Theuth. Il est donc probable que les Grecs n'ont 

 fait que traduire dans leur langue le nom Égyptien de l'inventeur des lettres 

 et de l'éloquence, ainsi qu'ils l'avoient fait à l'égard du nom des autres dieux 

 d'Egypte auxquels ils rendoient un culte. 



Nous ignorons si le nom de Mercure , par lequel on a depuis traduit celui 

 ^Hermès , signifie étymologiquement aussi la même chose ; mais il est certain 

 que les poètes Latins , et particulièrement Horace , Ovide et Properce , ont éga- 

 lement célébré sous ce nom celui qui inventa les lettres (5) , l'éloquence et la 



ut periculumfaciat sitne ex eo cynocephalorum génère qui Jablonski , Panthéon ALgypt. lib. V, cap. 5 , Francofurti , 



litterarum gnari sunt, et an litteras pingat : pingit itaque 17 01 > in ~ 8 ° 



in ea tabella litteras. Prœterea hoc animal Mer curio dica- (2) Zoëga ( De orig. obelisc. sect. iv, pag. 211; 1797, 



tum est, qui litterarum omnium particep s est. Les marques in-fol. ) trouve l'étymologie du nom d'Hermès dans les 



distinctives du greffier des rites sacrés des anciens deux mots Egyptiens Ep-WÏ [er-emi ], qui signifient 



Égyptiens avoient aussi quelque rapport avec cette figure, pater scientiœ. 



Clément d'Alexandrie, Strom. lib. vi , page 633, nous (3) Diod. Sic. Biblioth. hist. Iib. I, cap. 16, p. 48. 



dit, en parlant de ce greffier des rites sacrés : Deinceps (4) PI at> Philebus. 



autem kvyem*""*, id est scriba sacrorum } pennas ha- (j) Plutarque donne aussi ce nom à celui qui inventa les 



bens in capite et librum in manibus , ac regulam in qua est lettres en Egypte. Oppien , dans les vers sui vans , désigne 



atramentum ad scribendum, et juncus quo scribunt , pro- pi™ particulièrement Mercure , comme l'inventeur de 



greditur. l'éloquence : 



Nota. La description que Clément d'Alexandrie fait ici Aù&l j MovozLav n k, 'Airifoavoç àoiJty , 



de l'écritoire en forme de règle, dont se servoient les an- 'EpjLulnç </£ àyplw n £ â\Mtvra.ç oii%\ovç 



ciens Egyptiens, et dans laquelle étoient contenus l'encre v Q.-m.ov/ 



fct le jonc ou roseau pour écrire , pourroit encore s'appliquer . ^ ^ , ^^^ „ ^^ sum carmim > 



a l'écritoire actuellement en usage parmi les Egyptiens Mercurius autem conciomm et robusta certamina 



modernes. Trihuk 



< 1 ) Vid. Jambl. de Mysteriis /Egyptiorum, initio ; et De Piscatione , lib. n, v. 1 6 et seqq. 



