DE L'ANTIQUE EGYPTE. 083 



» moyeîi trois sons, l'aigu, le grave et le ?noyen : il affecta l'aigu à l'été , le grave à 

 « l'hiver , et le moyen au printemps (1). H fut le maître d'éloquence des Grecs (2), 

 » et c'est de là que lui est venu le nom ^Hermès (3). » 



Il ne s'agit point ici, comme on le voit, de la naissance du langage et de celle de la 

 musique; l'un et l'autre tirent certainement leur origine des cris de nos besoins (4) 

 et de nos passions (j) : mais il s'agit seulement de la naissance de l'art de parler et de 

 l'art de chanter. Or parler, c'est exprimer ses idées par des mots ; chanter, c'est 

 exprimer ses sentimens par des sons, et c'est de la réunion de ces deux arts que se 

 composa la poésie. 



Le style extrêmement laconique de Diodore de Sicile, dans le passage que 

 nous venons de citer, ne lui permettoit probablement pas d'entrer dans le détail 

 des premières tentatives qu'on fit avant de parvenir à former les arts dont il fait 

 mention; et puis \es anciennes traditions des Egyptiens ne s'étendoient pas sans 

 doute jusque là: d'ailleurs, embrassant dans 'son ouvrage l'histoire universelle jusqu'à 

 son temps, il ne pouvoit réunir un très-grand nombre de faits dans un espace 

 aussi resserré que celui où il s'est renfermé , et s'étendre beaucoup en même 

 temps sur chaque chose. 



Platon, à la vérité, nous a bien rendu d'une manière plus développée la tradition 

 de ce peuple sur les procédés qu'employa celui qui inventa l'art du langage, et l'on 

 y voit que , dans son principe , cet art eut une très-grande affinité avec la musique : 

 mais cela laisse encore un vide immense entre les premiers essais que l'on hasarda 

 pour imiter et l'époque de la formation de l'art qui prescrivit les règles de l'imita- 

 tion ; car le langage ne fut aussi dans son origine qu'un art d'imitation (6) , et l'est 

 même encore aujourd'hui dans bien des cas. ce Après qu'on eut remarqué , dit Socrate 

 *> dans le Philebe de Platon, que la voix étoit infinie, soit que cette découverte vienne 

 y> d'un dieu , ou de quelque homme divin , comme on le raconte en Egypte d'un 

 » certain Theuth qui, le premier, aperçut dans cet infini les voyelles comme étant 

 t> non pas un, mais plusieurs, et puis d'autres lettres, qui, sans tenir de la nature des 

 » voyelles , ont pourtant un certain son, et connut qu'elles avoient pareillement un 

 » nombre déterminé ; qui distingua encore une troisième espèce de lettres que nous 

 » appelons aujourd'hui muettes: après ces observations, il sépara une à une les lettres 

 » muettes et privées de son ; ensuite il en fit autant par rapport aux voyelles et aux 



(1) On trouve une description semblable delà cithare l'avis unanime de tous les auteurs anciens. Ainsi, soit 



d'Ajollon, dans un des hymnes d'Orphée qui a pour que ces inventions soient le fruit des recherches d'un 



titre Apollinis suffimentum marina. seul homme pendant la courte durée de sa vie , ou 



(2) Nous ne nous arrêterons pas à examiner ici celui des observations et des expériences suivies d'un 



s'il est vraisemblable, ou non, qu'un même homme ait grand nombre de générations pendant plusieurs siècles, 



pu inventer seul tant de sciences et tant d'arts dans ou pendant même des milliers d'années , on convient 



les premiers siècles de la civilisation en Egypte, et généralement qu'elles ont été faites en Egypte; nous 



ensuite' enseigner l'éloquence aux Grecs , tandis que n'avons pas le droit d'établir une opinion contraire, 

 nous voyons les progrès de nos connoissances faire à (3) Voye^, pour I'étymologie de ce nom, le Cratylus 



peine un pas par siècle. Le savant Jablonski a suffisant- de Platon, et ce qui en a été dit ci-dessus, page 380. 

 ment éclairci ce point dans son Panthéon /Egyptiorum, (4) Plat, de Legïb., lib. II. Lucret. de Rerum Natura, 



part. V, chap. 5, où il traite fort au long du dieu Thoth, lib. V, v. 1022 et seqq. 



l'Hermès des Grecs. Il nous suffit en ce moment de savoir ( 5 ) Plutarque, des Propos de table, liv. I , quest. V, 



que ces choses ont été inventées, en Egypte, et qu'elles page 365 G. 

 y ont existé avant d'être connues ailleurs , suivant (6) Plat. Cratylus, sive de recta nomïnum rations. 



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