^84 MEMOIRE SUR LA MUSIQUE 



» moyennes, jusqu'à ce qu'en ayant saisi le nombre, il leur donna à toutes et à cha- 

 y> cune le nom & élément. De plus, voyant qu'aucun de nous ne pourroit apprendre 

 » aucune de ces lettres toute seule sans les apprendre toutes, il en imagina le lien 

 » comme étant un, et, se représentant tour cela comme ne faisant qu'un tout, il 

 *> donna à ce tout le nom de grammaire , comme n'étant aussi qu'un seul art. » 

 Mais on doit sentir qu'un travail aussi abstrait et une analyse aussi délicate et aussi 

 difficile supposent nécessairement de nombreuses observations faites précédem- 

 ment, une longue suite de. tentatives et une grande expérience déjà acquise, que 

 la réflexion seule peut faire concevoir. 



Essayons donc de jeter un coup-d'œil rapide sur les premiers essais -qui 

 conduisirent à la découverte que fit Theuth ou Mercure de l'harmonie et de la pro- 

 priété expressive des sons : ce premier aperçu nous fera mieux comprendre les motifs 

 qui dirigèrent les Egyptiens dans la formation de l'art musical, dans le choix qu'ils 

 firent de ses moyens et dans l'usage auquel ils le consacrèrent. 



La tradition en Egypte (1) étoit que u les hommes menoient d'abord une vie 

 » sauvage; qu'ils alloient, chacun de son côté, manger sans apprêt dans les champs 

 » les fruits et les herbes qui y naissoient sans culture ; mais qu'étant souvent attaqués 

 » par les bêtes féroces, ils sentirent bientôt le besoin d'un secours mutuel; et 

 :» s'étant ainsi rassemblés par la crainte, ils s'accoutumèrent bientôt les uns aux 

 « autres. Ils n'avoient eu auparavant qu'une voix confuse et inarticulée ; mais , en 

 » prononçant différens sons à mesure qu'ils se montroient différens objets , ils 

 » parvinrent enfin à désigner ainsi tout. Comme ils erroient par petites bandes, 

 35 et que chacune prononçoit les mots suivant que les conjonctures l'y portoient, 

 » elles n'eurent pas toutes le même langage, et c'est ce qui a produit la diversité 

 » des langues. » 



Sans doute les premières observations de l'homme lui furent indiquées par ses 

 besoins ; et, comme les rapports qui le lient à ses semblables lui font un besoin 

 indispensable d'avoir sans cesse des relations avec eux, de les entendre et de s'en 

 faire entendre, en le supposant, comme il est raisonnable de le faire, parfaitement 

 constitué dès son origine et jouissant de toutes les facultés naturelles de ses or- 

 ganes et de son intelligence, il dut faire beaucoup mieux ce que tous les jours 

 nous voyons faire aux enfans, avant qu'ils aient pu distinguer clairement les objets, 

 avec des organes foibles qui ne sont point encore développés, des sens inexpéri- 

 mentés et une intelligence encore très-bornée : il dut écouter attentivement ceux 

 qui lui parloient le plus habituellement, afin de comprendre ce que signifîoient les 

 diverses modifications de leurs voix, et ensuite remarquer 1 effet que produisoient 

 sur lui leurs cris et les siens sur eux. Ses premiers progrès durent être rapides, si 

 nous en jugeons par ceux des enfans , puisque ceux-ci , avant même de pouvoir 

 articuler un seul mot, parviennent très-promptement à distinguer, à la voix, leur 

 mère ou leur nourrice entre toutes les autres personnes ; qu'ils en comprennent 

 l'expression, et se font aussi de bonne heure comprendre d'elles; qu'ils leur expriment 

 très -bien tous leurs besoins ; qu'ils les soumettent en quelque sorte par leurs cris à 



(1) Diod. Sic. Billioth. hist, Iib. I, cap. 8, pag. 26. 



