DE L ANTIQUE EGYPTE. o O I 



» défigure (i) et de mélodie. C est pourquoi , après avoir choisi et déterminé les modèles , 

 » ils les ont exposés aux yeux du public dans les temples. On n'y a jamais permis , et 

 » l'on n'y permet pas encore aujourd'hui (2), ni aux peintres, ni aux autres artistes 

 » qui font des figures ou d'autres ouvrages semblables , de rien innover, ni de 

 » s'écarter en rien de ce qui a été réglé par les lois du pays (3) : la même chose a 

 » lieu dans tout ce qui concerne la musique; et si l'on veut y prendre garde, on trouvera 

 » chez eux des ouvrages de peinture et de sculpture (4) faits depuis dix mille ans 

 » (quand je dis dix mille ans, ce n'est pas pour ainsi dire, mais à la lettre), qui 

 » ne sont ni plus ni moins beaux que ceux d'aujourd'hui, et ont été travaillés sur 

 » les mêmes règles. Clin. Voilà, en effet, qui est admirable. L'Athén. Oui, c'est 

 « un chef-d'œuvre de législation et de politique. Leurs autres lois ne sont pas 

 » exemptes de défauts : mais pour celles-ci touchant la musique , elles nous prouvent une 

 » chose vraie et bien digne de remarque ; savoir , qu'il est possible de déterminer par des 

 » lois quels sont les chants beaux de leur nature , et d'en prescrire avec confiance l'obser- 

 y> vation. Il est vrai que cela n'appartient qu'à un dieu ou à un homme divin ( 5 ) : 

 » aussi les Egyptiens attribuent-ils à Isis (6) ces poésies qui se conservent depuis 

 » si long -temps. Si donc, comme je le disois, quelqu'un étoit assez habile pour 

 » saisir ce qu'il y a de plus parfait en ce genre, il doit sans crainte en faire une 

 « loi , et en ordonner l'exécution, persuadé que les sentimens de plaisir et de peine 



(1) C'est-à-dire, les mouvemens et attitudes du corps. 



(2) II est bon de remarquer qu'alors l'ancien gouver- 

 nement avoit été interrompu pendant plus d'un siècle; 

 que le trône de l'Egypte avoit été occupé par des rois 

 Perses ; que les Egyptiens, ayant chassé ceux-ci, s'étoient 

 emparés de nouveau du trône, qu'ils ne conservèrent que 

 soixante et quelques années , et que c'est précisément 

 pendant ce même temps que Platon voyagea en Egypte 

 et qu'il composa ses Lois, 



(3) II falloit qu'à cet égard les lois fussent bien positives 

 et bien précises , puisque , suivant ce que nous rapporte 

 Diodore de Sicile ( Biblioth. hist, Iib. I , cap. 98 ) , 

 « Téléclès et Théodore, fils de Rhœcus, qui avoient fait 

 •» la statue d'Apollon Pythien de Samos, et qui avoient 

 3> étudié leur art à l'école des sculpteurs Egyptiens, étoient 

 » parvenus à exécuter cette statue, de telle sorte, que 

 33 Téléclès en ayant fait la moitié à Samos , tandis 

 33 que son frère Théodore faisoit l'autre à Ephèse, les 

 » deux moitiés se rapportèrent si juste, que toute la 

 33 figure ne paroissoit être que d'une seule main. » II ajoute 

 « que cet art , peu cultivé par les Grecs , étoit pratiqué 

 33 avec le plus grand succès par les sculpteurs Egyptiens » 

 (ïlfaudroit donc conclure d'après cela que tous les chefs- 

 d'œuvre en ce genre qui ont été faits antérieurement à 

 Diodore de Sicile , sont, suivant le sentiment de cet au- 

 teur, l'ouvrage de sculpteurs Égyptiens, ou, du moins, 

 de Grecs qui s'étoient formés à l'école des sculpteurs 

 Egyptiens) ; « que ceux-ci ne jugeoient pas, comme les 

 » Grecs, d'une figure par le simple coup-d'œil ; qu'ils me- 

 33 suroient toutes les parties l'une après l'autre ; qu'ils tail- 

 » Ioient séparément avec la plus grande justesse toutes les 

 33 pierres qui dévoient former la statue ; qu'ils avoient divisé 

 » le corps humain en vingt-une parties et un quart; et que 



A. 



33 quand les ouvriers étoient une fois convenus entre eux 

 " de la hauteur de la figure, ils alloient faire chacun chez 

 » soi les parties dont ils s'étoient chargés, et qu'elles s'ajus- 

 »toient toujours entre elles d'une manière qui étonnoit 

 3> ceux qui ne connoissoient pas cette pratique. Ainsi, pour- 

 33 suit-il, les deux pièces de l'Apollon de Samos se joignent, 

 33 à ce qu'on dit, suivant toute la hauteur du corps ; et, 

 33 quoiqu'il ait les deux bras étendus et en action, et qu'il 

 33 soit dans la posture d'un homme qui marche, il est 

 33 par-tout semblable à lui-même, et la figure dans la plus 

 33 exacte proportion. Enfin cet ouvrage, qui est fait suivant 

 33 l'art des Egyptiens, cède peu aux ouvrages de l'Egypte 

 33 même. 33 



Nous pouvons encore juger nous-mêmes de l'excellence 

 de cet ouvrage par la statue en bronze de l'Apollon 

 Pythien qu'on voit actuellement sur la terrasse des Tui- 

 leries , du côté de la Seine ; car on ne peut douter que cette 

 statue en bronze que nous possédons n'ait été coulée 

 d'après ce modèle, ou au moins d'après une excellente 

 copie de ce chef-d'œuvre. C'est à ceux de nos collègues 

 qui ont des connoissances approfondies en sculpture, à 

 juger si , comme il nous l'a semblé, les torses et les divers 

 fragmens de statues en granit que nous avons rencon- 

 trés en Egypte, confirment l'éloge que Diodore de Sicile 

 fait ici des sculpteurs Egyptiens. 



(4) On voit qu'au temps de Platon, il existoit encore 

 en Egypte des monumens de la plus haute antiquité. 



(5) Platon fait allusion ici à Theuth , c'est-à-dire, 

 à Hermès ou Mercure , auquel il donne la même quali- 

 fication dans son Phiïebe. 



(6) Isis étoit regardée par les Egyptiens comme la 

 première des Muses. Voye^ Plutarque, Traité d'Isis et 

 d'Osiris, page 318, E. 



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