39^ MÉMOIRE SUR LA MUSIQUE 



de Diodore de Sicile, que c'étoit un usage consacré , qu'il y eût toujours à la cour 

 des rois d'Egypte un prêtre - chantre dont les fonctions étoient de rappeler à 

 ceux-ci leurs devoirs (i), de célébrer les hauts faits des souverains morts et les 

 actions des héros qui s'étoient illustrés. Les anciens poètes Grecs nous présentent 

 aussi des poètes - chantres remplissant de semblables fonctions à la cour des rois 

 Grecs, Agamemnon, Ulysse et Alcinous (2). Diodore de Sicile nous donne encore 

 lieu de penser, d'après ce qu'il écrit dans le chapitre 44 du livre i. er de sa Biblio^ 

 thèque historique (page 1 36 de l'édition déjà citée), que les prêtres-chantres d'Egypte 

 étoient aussi les poètes et les historiens de ce pays ; et il en étoit de même chez les 

 Grecs , dont les premiers historiens furent aussi les premiers poètes musiciens. 



Tant et de si grandes prérogatives réservées aux prêtres-chantres; le respect 

 que devoit inspirer un art dont l'inventeur étoit vénéré comme un dieu, et l'in- 

 vention regardée comme un bienfait du ciel; la nature, l'objet et k but de cet 

 art; les avantages innombrables qui résultoient de l'application de ses principes, 

 et les effets merveilleux qu'il produisoit; son institution qui l'avoit consacré aux 

 prières, aux hymnes et aux louanges qu'on adressoit aux dieux (3), à l'enseigne- 

 ment de la religion , des lois , &c. , sont des preuves suffisantes pour nous con- 

 vaincre que la musique chez les anciens Égyptiens n'étoit ni ne pouvoit paroître 

 un art méprisable et contraire aux bonnes mœurs , comme nous l'a rapporté 

 Diodore, trompé sans doute Jui-même parles renseignemens équivoques qu'il aura 

 recueillis à ce sujet. Ainsi l'incertitude commence à se dissiper, et nous allons 

 bientôt la voir disparoître entièrement 



Diodore de Sicile, en parlant de la lyre que Mercure inventa, dit bien que 

 ce dieu la monta de trois cordes, dont il fit correspondre les trois sons aux trois 

 saisons de l'année (4) : mais il ne dit rien de l'usage auquel cette lyre étoit des- 

 tinée ; il la présente plutôt comme un symbole de l'harmonie des saisons que 

 comme un instrument propre à la pratique de la musique. Peut-être aussi étoit-ce 

 là le symbole que portoit le prêtre-chantre dans les grandes solennités , et celui qui 

 caractérisoit sa dignité. Dans l'un et l'autre cas, cela supposeroit néanmoins la 

 connoissance de l'harmonie de son accord et de son utilité en musique; mais, nous 

 le répétons , cet instrument ne pouvoit être propre à exécuter un chant modulé 

 quelconque , et ne devoit servir qu'à donner le ton au chanteur , ou à rappeler 

 le chanteur à ce même ton s'il s'en étoit écarté. Diodore , ni aucun autre auteur , 



(1) Diodor. Sic.Biblioth. hist, lib. I, cap. 73, pag. 217 donne la raison au troisième livre des Lois, II observe 

 et 218. Clem. Alexandr. Strom. Iib. VI, pag. 633. que l'on attribue l'invention de la lyre à Amphion , et 



(2) Homer. Odyss, Iib. VIII, v. 60 et seqq. 255 et celle de la flûte à Olympe; non parce que ces choses 

 498; Iib. XVII , v. 263 et seqq. Pausanias ( Attic. Iib. I , avoient été ignorées avant eux, mais parce que, le genre 

 pag. 3 , et Iib. III , pag. 106) atteste le même fait. Athénée humain ayant été plusieurs fois détruit par des déluges, 

 (Deipn, lib. I, pag. 14) nous apprend la même chose. ou par d'autres catastrophes de ce genre, qui n'avoient 

 II y avoit aussi un corps de musiciens à la cour des rois épargné qu'un très-petit nombre d'hommes, ceux-ci furent 

 Hébreux; et nous avons déjà fait observer, dans une d'abord plus occupés de pourvoira leurs besoins 'que de 

 des notes précédentes, qu'il y en avoit également à la songer à perpétuer les connoissances précédemment ac- 

 cour des rois Gaulois. quises ; ce qui obligea plusieurs fois les hommes à en faire 



(3 ) Homer. Hymn. in Apoll. v. 130 et 13 1. de nouveau la recherche. D'après ce que le même philo- 



(4) Les Grecs n'étoient point d'accord avec les sophe fait dire dans son Timée au prêtre Égyptien , on 

 Égyptiens sur Finventeur de la lyre, et Platon nous en pourroit croire que ce fléau auroit aussi ravagé l'Egypte. 



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