DE LÀNTIQUE EGYPTE. ?gg 



ne laissent point entrevoir qu'on se soit servi de cette espèce d'instrument pour 

 suivre ou accompagner le chant. Quand il nous rapporte qu'à la mort d'un roi 

 toute l'Egypte étoit en deuil, que chacun déchiroit ses habits , que les temples étoient 

 fermés et les sacrifices suspendus , qu'on supprimait les fêtes pendant soixante et douze 

 jours; que des hommes et des femmes , au nombre de deux ou trois cents , la tête cou- 

 verte de boue, et ceints d'un linge sur la poitrine , chantoient deux fois par jour des th rênes 

 bien cadencés , qui contenaient les vertus et les louanges du mort, il ne dit point que ces 

 chants fussent accompagnés d'instrument de musique. 



Il est bon de remarquer ici que Diodore ne s'est pas aperçu qu'il y avoit 

 une contradiction manifeste entre ce qu'il nous rapporte ici et ce qu'il dit ail- 

 leurs (i) de leloignement extrême des Égyptiens pour la musique, puisque voilà 

 ie chant employé dans la plus sérieuse et la plus triste de toutes les cérémonies 

 religieuses; ou bien que ce qu'il a dit de la musique, il ne l'entendoit pas du 

 chant , et sur-tout du chant religieux : ce qui est très-probable ; car cette espèce 

 de chant n'a jamais été interrompue en Egypte, même de son temps. Il ne 

 vouloit donc parler que de la musique instrumentale, ou de toute autre musique 

 analogue , également variée ; ce- qui rentre absolument dans les principes des 

 anciens Egyptiens. Ainsi l'équivoque se fait maintenant sentir ; et l'exposé des 

 faits la rendra palpable. 



En supposant que ce que nous apprend ie témoignage de Diodore de Sicile 

 ne remontât pas à une époque très-reculée, choisissons un autre exemple parmi 

 les chants dont la haute antiquité ne soit point douteuse, et voyons s'ils étoient 

 ou pouvoient être accompagnés d'instrumens de musique. Nous n'avons, à la 

 vérité, que deux exemples de cette espèce, d'après lesquels nous pouvons juger 

 de la sublime énergie des chants des Égyptiens; mais ils sont admirables et 

 au-dessus de tout ce que nous connoissons de plus parfait en poésie, de l'avis 

 des savans et des philologues orientalistes les plus célèbres. Ce sont les deux can- 

 tiques de Moïse : l'un, qu'il improvisa après le passage de la mer Rouge , et 

 l'autre, qu'il composa peu de temps avant de mourir. Moïse, qui fut instruit en 

 Egypte dans toutes les sciences des Égyptiens avec le même soin qu'on auroit 

 mis à instruire un enfant de Pharaon, dut nécessairement composer ces can- 

 tiques selon les principes qu'il avoit reçus de ses maîtres , et avec le même goût 

 qu'il avoit contracté de la belle poésie et des beaux chants d'Egypte, en étudiant 

 les modèles parfaits dont l'imitation lui avoit été offerte , ainsi que ceux qui , par 

 leur excellence, avoient mérité d'être conservés dans les temples , où il avoit pu 

 les étudier par lui-même. 



Nous essaierons de traduire littéralement d'après l'hébreu, comme nous le pour- 

 rons, les premiers versets seulement de chacun de ces deux cantiques. Nous sommes 

 bien éloignés dépenser que nous puissions en rendre les expressions dans toute leur 

 force , comme seroit capable de le faire un habile hébraïsant ; néanmoins nous 

 défions le plus intrépide symphonie omane de nous indiquer un seul instrument 

 connu , ou même imaginable , dont les sons pussent être assez parfaits pour s'allier 



( i ) Biblioth. hist. Iib. i , cap. 80. 



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