404 MÉMOIRE SUR LA MUSIQUE 



ARTICLE V. 



SECOND ÉTAT DE LA MUSIQUE ANTIQUE EN EGYPTE. 



Premières causes qui l'occasionnèrent. — L'origine et la source de cette espèce 

 de musique étoient étrangères à l'Egypte. — Elle avoit pris naissance en Asie; 

 die dérivoit de la musique instrumentale, dont elle avoit emprunté le genre, soit 

 pour l'agrément, soit pour la difficulté. — Cette musique, rejetêe d'abord par 

 les Egyptiens comme n'étant propre qu'à énerver l'ame et a corrompre les 

 mœurs, fut, dans les derniers temps , adoptée et cultivée par eux avec passion et 

 avec succès. 



Pour mieux concevoir la cause qui, en produisant de grands changemens en 

 Egypte , a dû occasionner les premières atteintes que la musique y a reçues , et 

 qui ont fait déchoir cet art de son premier état, il est indispensable de se faire 

 une idée exacte des lieux , des temps , des événemens et des circonstances dans 

 lesquels les choses se sont passées ; sans cela, tout ce que nous pourrions dire ne 

 paroîtroit tout au plus que conjectural. Cela une fois posé , nous laisserons au 

 lecteur le soin de faire les rapprochemens des autres événemens politiques qui 

 ont dû contribuer aux vicissitudes et aux innovations que l'art musical a éprouvées 

 en Egypte, et par lesquelles il a été conduit vers sa décadence, pour ne plus 

 nous occuper uniquement que de la marche qu'il a suivie , n'ayant nullement 

 l'ambitieuse prétention d'associer à la musique un objet qui aujourd'hui, plus que 

 jamais, n'a plus avec elle aucun rapport. 



L'Egypte , renfermée entre deux chaînes de montagnes ( i ) qui se prolongent 

 presque parallèlement l'une à l'autre du nord au sud , ayant au levant la montagne 

 du Moqatam et au couchant la chaîne Libyque, bornée au nord par la mer, 

 et au midi par la dernière cataracte du Nil , où ce fleuve , traversant d'immenses 

 rochers de granit, se précipite par cascades sur un fond inégal, qui n'offre en 

 cet endroit qu'un passage difficile et même impraticable pendant une partie de 

 l'année ; l'Egypte , comme on le voit , ne présentoit un accès facile aux étrangers 

 d'aucun côté, sur-tout dans les premiers temps, où l'art de la navigation, trop peu 

 avancé , n'eût pas permis au moindre vaisseau de franchir cette dangereuse 

 barre de sable que le Nil dépose et déplace continuellement à son embouchure. 

 Cet écueil redoutable de temps immémorial aux naturels du pays eux-mêmes 

 est tel, qu'aujourd'hui même encore les meilleurs pilotes ne sont pas toujours les 

 maîtres d'empêcher leurs bâtimens d'y échouer. D'ailleurs, la mer, regardée par 

 les anciens Egyptiens comme le domaine de Typhon (2), principe et cause de 

 tout mal, de la mort même, leur inspiroit une si grande horreur, qu'ils avoient 

 la plus insurmontable aversion pour tout ce qui entroit chez eux par cette voie. 



(1) Strab. Ceogr. lib. XVII , pag. 946. Dionys. Orbis (2) Plutarque , Traité d'Isis et d'Osiris , page 24 , 



Descriptio , à vers. 225 ad vers. 270. même édition. 



