DE L ANTIQUE EGYPTE. ^Q c 



C'est aussi pour cette raison qu'ils détestoient les étrangers ( i ) et leur abandon- 

 noient le commerce extérieur, ou qu'ils ne permettaient tout au plus qu'aux gens 

 les plus méprisables chez eux d'y prendre quelque part. 



Eloignés de toute communication avec les autres peuples par la situation de 

 leur pays, ils l'étoient encore par leurs principes et leurs mœurs. Exempts d'am- 

 bition, satisfaits des richesses de leur sol qui leur fournissoit abondamment tout 

 ce qui étoit nécessaire à leurs besoins ( 2 ) , gouvernés par des lois sages qui re- 

 poussoient le luxe et les usages des autres nations, les Egyptiens jouirent long- 

 temps de la paix (3) et du bonheur. Ils ne seroient, sans doute, jamais sortis de 

 cet état, si les limites que la nature sembloit leur avoir prescrites, eussent été tou- 

 jours respectées. 



Sésostris , élevé dès l'enfance au métier des armes , ne pouvant contenir sa 

 valeur belliqueuse , fut le premier roi de ce pays qui osa imprudemment entre- 

 prendre d'étendre sa domination au-delà des bornes dans lesquelles ses prédé- 

 cesseurs s'étoient renfermés. Il porta ses armes toujours victorieuses en Ethiopie, 

 en Asie et en Europe (4). H avoit formé le dessein insensé de soumettre le monde 

 entier (5) aux lois sages de son pays; mais il lui manqua, pour le faire, d'exister 

 assez long-temps avec la force et la santé dont avoient besoin son courage et sa 

 téméraire ambition. Enfin l'Egypte reçut dans son sein des étrangers, esclaves que 

 Sésostris avoit vaincus, objets de mépris et d'horreur pour les Égyptiens, dont 

 ils n'avoient ni la religion, ni les mœurs, ni les usages. 



Les successeurs de Sésostris , n'ayant pas su faire respecter en leurs mains le 

 sceptre que ce roi avoit rendu si imposant dans les siennes , se le laissèrent dis- 

 puter et bientôt arracher par des rivaux; ceux-ci, par leurs dissensions, favori- 

 sèrent la révolte des peuples subjugués, qui ne tardèrent pas à se répandre de 

 tous côtés en Egypte, à y augmenter le désordre et la confusion, et qui rendirent 

 ce beau pays la proie du premier conquérant qui tenta de s'en emparer. 



Cambyse, alors roi des Perses, se présenta à la tète d'une armée formidable, 

 et subjugua les Egyptiens à leur tour (6). Sa religion n'admettoit pas d'autre 

 temple (7) digne de la Divinité que l'univers, ni d'autre objet qui méritât l'ado- 

 ration des hommes, que le Soleil; il renversa les temples que ces peuples avoient 

 érigés en l'honneur de leurs dieux (8), proscrivit leur religion, brisa leurs idoles, 

 tua le bœuf Apis , chassa leurs prêtres , abolit les anciennes institutions religieuses 

 et politiques de ce pays ; tout changea de face. La musique, n'étant plus dirigée par 

 Ja religion et les lois , ne put se maintenir long-temps en Egypte dans son premier 

 état; die dut dès-lors participer nécessairement à tous les changemens qui eurent 

 lieu ; elle ne put conserver non plus sa candeur primitive, sa sublime simplicité, 



(1 ) Herodot. Hlst. Iib. II. Diod. Sic. Biblioth, hist. tubœ non audiemus , et famem non sustinebimus , et ib'i ha- 



Iib. I , cap. 43 5 pag- 132, 133, 134. bitabimus. Jerem. cap. \i > v. i4- 



(z) Cxterùm , jam inde ab ïn'itio ALgyptus valde pa- (4) Herod. Iib. il. DioJ. Sic. Bibl. hist. Iib. I, cap. 55. 



catafuit, tam propter copias quibus facile se sustentaret , (5) Diod. Sic. Bibl. hist. Iib. I, cap. 53, pag. 161. 



tam qubd non temerè externis gentibus pateret ingressus. (6) Herodot. Iib. Il et III. Diod. Sic. Bibl. hist. 



Strab. Geogr, Iib. XVII, pag. 946. cap. 68, pag. 205. 



(3) Diod. Sic. ubi suprà. Nequaquam , sed ad terram (7) Herodot. Iib. II. 



JEgypti pergemus , ub'i non videbimus bellum, etclangorem (8) Justin. Iib. I, cap. 9. 



