4o6 MÉMOIRE SUR LA MUSIQUE 



ni cette gravité noble qu'elle avoit auparavant; les Perses la chargèrent bientôt 

 de tout le luxe Asiatique : respectée jadis par les Égyptiens comme un bienfait des 

 dieux , elle fut dès-lors méprisée par eux, comme n'étant plus propre qu'à amollir 

 lame, à énerver le courage et à corrompre les mœurs. 



Depuis cette époque , les Égyptiens, en effet, durent concevoir une idée désa- 

 vantageuse de toute musique étrangère ; mais ils n'ont jamais pu dédaigner leur 

 musique propre , tant qu'elle leur a été connue : cette musique , dans son premier 

 état, fondée sur les principes de la plus saine philosophie, étoit dirigée par des lois 

 trop sages pour ne pas être constamment respectée par eux ; et tout nous démontre 

 que ce que par la suite ils rejetèrent réellement dans cet art, leur venoit de l'Asie. 



Nous savons qu'en Egypte les lois relatives à la musique n'y admettoient (i) que 

 ce qui étoit de nature à élever lame, à l'accoutumer à des sentimens nobles, à la 

 former à la vertu; qu'elles en proscrivoient la trop grande multiplicité et variété des 

 sons, comme ne pouvant peindre l'état de l'âme de l'homme sage, modéré, tempérant, 

 fort et courageux. Nous savons, d'un autre côté, que les défauts contraires étoient 

 précisément ce qui caractérisoit la musique Asiatique, laquelle étoit fort variée (2) , 

 plaintive (3) , voluptueuse, molle et lâche (4) , portoit à la débauche et à la crapule (5) : 

 c'est donc cette musique introduite par les Perses en Egypte, lorsqu'ils s'en furent 

 rendus maîtres, qui fut rejetée des Égyptiens. 



Mais nous avons avancé que les défauts qui rendoient cette espèce de musique 

 blâmable, tenoient principalement à l'abus qu'on faisoit des instrumens ; et c'est là ce 

 qu'il nous reste à prouver. Pour cela , il est nécessaire que nous remontions à l'ori- 

 gine de ces abus, à la source de la dépravation de l'art ; que nous signalions la fausse 

 direction qu'il reçut , et qui le détourna du but qui lui avoit été prescrit par la 

 nature : autrement nous ne pourrions expliquer en quoi consistoit le second état 

 de l'art musical des anciens Égyptiens, puisque c'est cette fausse direction qu'il prit 

 en Asie et qu'il continua de suivre en Egypte, dont nous allons observer la marche 

 et les progrès, qui doit fixer notre jugement. 



Il est incontestable, d'abord, que de tous les instrumens de musique le plus natu- 

 rel et le premier, c'est la voix ; que les autres ne furent inventés que fort long-temps 

 après la découverte de l'art du chant. L'harmonie de l'accord de ces derniers sup- 

 pose nécessairement déjà non-seulement l'existence et la connoissance de l'art au- 

 quel ils -étoient destinés , mais encore celles de tous les principes de la musique. Le 

 très-petit nombre et la disposition des sons de l'accord des premiers instrumens 

 prouvent évidemment qu'ils furent imaginés seulement, les uns, pour donner le 

 ton à la voix, ou la maintenir dans celui que le chanteur avoit déjà pris, pour 

 indiquer à celui-ci les points d'appui sur lesquels il pouvoit porter les diverses in- 

 flexions de ses accens , et pour déterminer les limites dans lesquelles le chant devoit 

 se renfermer ; les autres, pour marquer le rhythme et la cadence des vers, du chant 



(1) Nous nous sentons provoqués, malgré nous, à rap- (2) Apul. Flor'id. lib. 1. 



peler souvent à la mémoire du lecteur des idées sur l'an- (3) Id. ibïd. Plat, de Republ, lib. ni. 



tique musique de l'Egypte, qui nous semblent trop con- (4) V\at. ubi suprà, 



traires à nos préjugés pour n'être pas sans <:esse dissipés et (5 ) Id. ibïd, 



détruits par eux. 



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