DE L'ANTIQUE EGYPTE. ^Q7 



ou de la danse. Les mêmes sons qui composoient f accord de la lyre à trois cordes 

 étoient aussi ceux sur lesquels les anciens avoient fondé les principes et les règles 

 de la prosodie. « La mélodie (i) du discours, dit Denys d'Halicarnasse dans son 

 » Traité de l'arrangement des mots (2), embrasse pour l'ordinaire un intervalle de 

 » quinte : elle ne s'élève pas au-delà de trois tons et demi vers l'aigu, et ne 

 » s'abaisse pas vers le grave au-delà de cet intervalle (3) ; mais ces principes, fondés 

 » sur le système de l'accord de la lyre à quatre cordes des Grecs, étoient une 

 « extension de ceux que les anciens Égyptiens avoient déterminés dans l'accord 

 » de leur lyre à trois cordes. » Dans l'accord de la lyre à trois cordes , le son du 

 milieu formoit la quarte avec le grave et avec l'aigu , et les deux sons extrêmes 

 rendoiênt l'octave (4) ; c'étoit la plus grande étendue que la voix de voit parcourir 

 dans le discours ordinaire. 



Tant que les instrumens se bornèrent à ces trois sons , ils ne purent être nuisibles 

 à la mélodie : mais, dès qu'on en eut imaginé d'un plus grand nombre de cordes, et 

 que l'artiste put en varier les sons à son gré, on vit naître une autre espèce de musique 

 qui n'avoit plus rien de commun avec les principes du langage parlé; et chacun, 

 pouvant la modifier suivant son goût ou son caprice, ne consulta plus que le seul 

 plaisir de l'oreille , ou même la vanité d'avoir vaincu de très-grandes difficultés sans 

 nécessité comme sans objet. L'ignorance, qui applaudit à ces ridicules écarts, força 

 en quelque sorte le chant à s'y abandonner aussi , et bientôt on perdit jusqu'au 

 souvenir des principes essentiels de la musique elle-même , par l'habitude que l'on 

 contracta de ce nouvel art purement factice. 



Il s'écoula néanmoins bien des siècles sans qu'on songeât à rien changer à la 



( 1 ) Ici le mot mélodie est pris dans son acception éty- 

 mologique ; il signifie en cet endroit la cadence des 

 phrases dont se compose le discours. 



(2) Edit. Simon. Bircov. pag. 38. 



(3) Voici l'accord de l'ancienne lyre à quatre cordes 

 des Grecs ; nous ferons connoître les difficultés et les 

 vices qu'a engendrés cette réforme de l'antique lyre à 

 trois cordes : 



(4) H est bon de remarquer que ces sons étoient les 

 principaux du mode Dorien , le plus ancien des modes ; 

 on a depuis fait commencer le mode Dorien un ton 

 plus bas , parce qu'on y a compris la proslambanomène. 

 Voici cet accord dans son premier état , 



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qui présente également les principaux sons de la région 

 moyenne de la voix humaine, tant de celle de la femme 

 que de celle de l'homme. Le son aigu répondoit à l'été, 

 le son moyen au printemps , et le son grave à l'hiver; et 

 en effet, l'émotion qui produit ces sons lorsque nous 

 parlons, a beaucoup de rapport à la température de la 

 saison à laquelle répond chacun d'eux. Le son le plus 

 aigu , étant produit par une émotion vive, qui cause 

 une plus grande chaleur dans le sang , convenoit mieux 

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qu'un autre à l'été ; le son du milieu , étant produit 

 par une émotion modérée, qui occasionne peu de cha- 

 leur , devoit appartenir au printemps ; et le son grave, 

 qui n'est produit que par des vibrations très - lentes, 

 ou par un sentiment qui ne cause qu'une émotion très- 

 foible et ne peut occasionner de chaleur, avoit donc aussi 

 de l'analogie avec l'hiver. Plutarque , au neuvième livre 

 de ses Propos de table , question XIV, nous dit quelque 

 chose d'analogue à ceci, dans ce passage : « Les 

 33 Delphiens disent que les Muses ne portent point les 

 3? noms de sons ou de chordes envers eux ; ains que le 

 33 monde univers estant divisé en trois principales parties, 

 33 la première est celle des natures non errantes, la seconde 

 » des errantes , et la tierce celles qui sont sous la sphère 

 » de la lune , et qu'elles sont toutes distantes les unes 

 33 des autres par proportions armoniques, de chascune 

 33 desquelles ils tiennent qu'il y a une des Muses qui en 

 3) a la garde : de la première , celle qu'ils nomment 

 »hypate, de la dernière rùte , et mese celle du milieu, 

 3> qui contient et dirige autant comme il est possible les 

 33 choses mortelles aux divines , et terrestres aux célestes, 

 33 comme Platon nous l'a couvertement donné à entendre 

 33 par les noms des Fées ou des Parques , ayant appelé 

 33 l'une tAtropos } l'autrex Lachesis , et la tierce Clotho. 

 33 Quant aux mouvemens des huit cieux , ils leur ont 

 33 attribué autant de Sirènes et non pas de Muses. 33 

 Voy. pour ces sortes de spéculations, le traité de la Créa- 

 tion de l'ame par le même auteur , et le Timée de Platon. 



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