DE L'ANTIQUE EGYPTE. 4 ! 7 



lyre à sept cordes fut introduite en Grèce ; mais on peut présumer qu'elle n'y fut 

 admise que plusieurs siècles après quelle eut été inventée en Asie. On l'appela 

 aussi lyre de Mercure , probablement parce qu'on en avoit fait un symbole astrono- 

 mique, en établissant une correspondance entre chacun des sept sons de son 

 accord et chacune des sept planètes. Homère est le premier ou du moins le 

 plus ancien auteur que nous connoissions , qui ait parlé de cette lyre. Il décrit ainsi 

 cet instrument ( 1 ) et l'aventure qui en fit imaginer l'invention à Mercure. Ce fut 

 en voyant une tortue s'avancer vers lui, que ce dieu conçut la première idée de 

 h lyre (2). Enchanté de ce projet, il s'empara aussitôt de l'animal, en vida le corps 

 sur-le-champ, le couvrit d'une peau, y ajusta deux montans et un joug pour rece- 

 voir et retenir les sept cordes qu'il y attacha, et sa lyre se trouva ainsi construite. 

 Homère , en donnant à cette lyre une origine divine, ne fit que ce qu'avoient fait 

 avant lui les autres poètes. De même que les Égyptiens, les Grecs avoient pour leur 

 lyre de Mercure un respect religieux ; et quand les poètes vouloient leur faire 

 adopter de nouveaux instrumens de cette espèce , il falloit bien , pour vaincre 

 leurs scrupules, qu'ils les leur présentassent comme des lyres de Mercure : alors ils 

 expliquoient, comme ils l'imaginoient, de quelle manière cette espèce d'instrument 

 avoit été inventée par ce dieu, et toutes les inquiétudes s'évanouissoient. On n'eût 

 pas pris tant de précautions , si l'on n'avoit pas craint l'opinion publique et les lois 

 mêmes , qui rejetoient et condamnoient toute innovation de ce genre. 



Cette supercherie des poètes n'étoit , selon toute apparence , tolérée que 

 pour ne pas paroître violer les anciennes institutions, et par ménagement pour 

 le vulgaire, qu'on ne vouloit pas détacher de ses idées religieuses, dans la crainte 

 qu'il ne se détachât en même temps des principes de la religion et de ceux 

 de la morale publique : mais les poètes et les philosophes savoient toujours 

 à quoi s'en tenir. Terpandre savoit bien que cette lyre à sept cordes n'étoit pas 

 la première qui eût été inventée : il n'ignoroit pas qu'elle avoit été substituée à 

 une autre plus simple , et qu'elle avoit remplacé la lyre à quatre cordes ; nous en 

 avons pour preuve ces deux vers de lui, cités par Euclide dans son Introduction 

 harmonique (3) : 



At nos , quadrïsono contempto carminé , posthac 

 Rite novos citharâ heptatono cantabimus hymnos, 



Il est clair, par ces vers, que les Grecs avoient abandonné la lyre à quatre 

 cordes, qui jusqu'alors avoit servi à régler leurs chants, pour y substituer la lyre 

 à sept cordes, laquelle, en donnant au musicien - poëte la facilité de varier et 



( 1 ) Hymn. in Mercur. débordant, se fut retiré, que Mercure, ayant fait résonner 



(2) Philostrate, dans ses Tableaux, a fait aussi la des- les intestins de cet animal, conçut l'idée de l'instrument 



cription de cet instrument de l'invention de Mercure. qu'il en composa. 



D'autres racontent que ce fut en heurtant du pied le (3) Inttr Antiq. Mus, auctores septem , vol. I, pag. 19, 



corps mort et desséché d'une tortue abandonnée sur le Amstehd, 1652, in-4. 



rivage après que le Nil, qui l'y avoit apportée en se 



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