DE L'ANTIQUE EGYPTE. ^ 2 ^ 



années, et les Perses, qui la leur enlevèrent pour la seconde fois, en ayant été 

 dépouillés au bout de dix-neuf ans par Alexandre, qui la céda aux Ptolémées, 

 ceux-ci, trois cents ans après, ayant été contraints de l'abandonner à Auguste, 

 qui réduisit enfin l'Egypte en province Romaine, le temps et l'habitude de nou- 

 velles mœurs effacèrent entièrement à la longue de l'esprit de ces peuples jusqu'au 

 souvenir de leurs anciens principes. Ils prirent du goût pour cette musique qu'ils 

 avoient jadis rejetée ; ils s'y livrèrent eux-mêmes avec autant de succès que 

 d'ardeur; ils y firent des progrès tels, que bientôt ils surpassèrent par leur habileté 

 dans cet art tous les autres peuples (i). Les Alexandrins, sur -tout, y étoient 

 généralement si exercés , que l'homme de la plus basse classe du peuple , celui 

 qui ne connoissoit pas même ses lettres, saisissoit sur-le-champ la plus légère 

 faute qu'on pouvoit commettre, soit en pinçant de la cithare, soit en jouant 

 de la flûte (2). L'art de jouer de la flûte fut porté à un tel degré de perfection 

 dans la ville d'Alexandrie , que les Auteurs Alexandrins étoient recherchés et 

 appelés de toutes parts ; on se trouvoit heureux de les posséder; on ne croyoit 

 jamais payer leur art trop cher ; leur renommée et leur gloire étoient célébrées 

 par les poètes. 



Non -seulement les Ptolémées encouragèrent et protégèrent cet art de la 

 manière la plus éclatante , mais ils ambitionnèrent encore de s'y distinguer eux- 

 mêmes. Le dernier ne rougit pas de se montrer en public avec des vêtemens 

 semblables à ceux des Auteurs, pour prouver le cas qu'il faisoit de ceux-ci. C'est 

 ce roi dont Strabon dit dans sa Géographie (3): « Celui-ci, outre ses débauches, 

 » s'attacha particulièrement à jouer de la flûte ; il en tira vanité à un tel point , 

 » qu'il n'eut pas honte d'en instituer des combats à sa cour, et d'y disputer le 

 » prix aux autres combattans. » De là lui vint le surnom de Photingios que les 

 Egyptiens lui donnèrent par mépris, et celui d'Au/etes qu'il reçut des Grecs. 



Alors les Egyptiens, bien loin de rejeter l'usage des instrumens de musique, 

 en faisoient le plus grand cas , et ne dévoient plus avoir aucun scrupule de s'en 

 servir pour accompagner leurs chants religieux. C'est aussi ce que nous assurent 

 plusieurs auteurs des derniers siècles de l'antiquité. Strabon (4) remarque qu'on 

 adoroit Osiris à Abyde , mais que dans son temple il n'étoit permis , ni à un chan- 

 teur , ni à un fluteur , ni à un joueur d'instrument à cordes , de se faire entendre 

 -pendant les sacrifices ( 5 ) , comme cela avoit lieu pour toutes les autres divinités. Apulée 

 dans la description qu'il fait de la pompe d'Isis (6) , nous apprend que les 

 joueurs de flûte consacrés au dieu Sérapis répétoient sur leur instrument recourbé et 

 tirant vers l'oreille droite, quelques airs qu'on avoit coutume de jouer dans les temples. 



( 1) Athen. Deipn, Iib. IV, pag. 176, E, F. ■ Strabon, excepté qu'il a substitué la ville de Memphis 



(2) Id. ibïd. à celle d'Abyde. Est-ce une erreur de l'écrivain , ou 



(3) Eib. XVII, pag, 923. Hicj prœter alla flaghia , bien la même chose avoit-elle également lieu à Abyde 

 etiam choraulam exercuit ; et adeb eâ se jactavit , ut non et à Memphis ! 



pigeret eum certain 'na in regia celebrare, ad quœ et ipse (5) Cela est assez d'accord avec le passage d'Euri- 



cum alïis concertaturus prodïït. pide que nous avons cité dans la note de la page 4*8, 



(4) Geogr. Iib. xvil, pag. 941. ci-dessus. 

 Alexandre d'Alexandre ( Génial, D'ier. Iib. IV, cap. 17) (6) Meiam, Iib. il. 



a répété mot pour mot ce que nous citons ici de 



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