424 MÉMOIRE SUR LA MUSIQUE 



Cîaudien (1) rapporte qu'à la mort du bœuf Apis , les rivages du Nil retentis soient 

 du bruit des sistres , et que la jïiite Egyptienne dirigeait les chants qu'on adressoit h 

 Isis dans l'île du Phare. Nous aurions beaucoup d'autres témoignages à citer, s'il 

 s'agissoit des tambours , des sistres ou autres crotales ; mais nous ne parlons ici 

 que des instrumens propres à la mélodie, et non des instrumens bruyans. Ceux-ci 

 furent les premiers découverts et les premiers en usage ; dès la plus haute anti- 

 quité , ils furent employés pour régler les mouvemens de la danse et de la pan- 

 tomime, et pour en marquer le rhythme dans les temples ou ailleurs, ou pour 

 conjurer Typhon et l'éloigner du lieu des prières; ce n'étoit non plus que par ce 

 dernier motif qu'on en faisoit quelquefois usage pour marquer la mesure des chants 

 qu'on adressoit aux dieux. 



Ce seroit ici le lieu de placer tout ce que nous apprennent les poètes et les 

 philosophes anciens relativement au second état de la musique en Egypte; mais 

 nous nous sommes déjà beaucoup étendus sur les causes et les conséquences de 

 cette dernière époque de l'art. Les faits que nous pourrions citer maintenant sont 

 connus de tous les savans, et ils prolongeroient sans nécessité, comme sans fruit, 

 cette discussion, que nous aurions voulu abréger, si, pour dissiper l'apparence de 

 paradoxe qu'auroit pu avoir pour certaines personnes l'opinion qu'elle nous a fait 

 embrasser, il ne nous eût semblé indispensable d'entrer dans quelques détails jus- 

 qu'ici négligés par ceux qui se sont occupés de recherches sur la musique ancienne. 

 La question que nous avions à résoudre étoit complexe : il s'agissoit de prouver 

 que les anciens Egyptiens avoient eu une musique; que cette musique étoit fondée 

 sur des principes qui assuroient leur bonheur; que ce qu'ils rejetèrent en cet art, leur 

 étoit étranger et contraire à leurs principes ; que c'étoit la musique instrumentale 

 et variée; que celle-ci prit naissance et reçut son accroissement en Asie; qu'elle 

 ne put pénétrer facilement en Egypte avant que ce pays eût été conquis par 

 Cambyse; que, depuis, ses progrès y furent arrêtés ou retardés, et ensuite se déve- 

 loppèrent tout-à-coup avec une rapidité étonnante. Au défaut de preuves directes 

 pour démontrer que la musique instrumentale étoit inconnue aux Egyp tiens, nous 

 avons établi notre jugement sur le silence de tous les auteurs anciens à l'égard 

 des instrumens musicaux , lorsqu'ils ont eu occasion de parler de la musique de 

 ces peuples, et sur l'état où se trouvoit cet art chez les Hébreux à leur sortie 

 d'Egypte. Afin de nous faire une idée des obstacles qui durent pendant long- 

 temps en Egypte ôter toute espèce d'accès aux innovations relatives aux instru- 

 mens, nous avons pris pour moyen de comparaison la vigoureuse résistance que 

 leur opposèrent les anciens Grecs, dont les institutions religieuses et politiques,, 

 ainsi que les mœurs , avoient une conformité très-grande avec celles des Egyptiens, 

 et nous nous sommes convaincus que ces innovations étoient repoussées en 

 Grèce avec la plus rigoureuse sévérité , et les novateurs punis. Ensuite nous nous 

 sommes assurés , par des faits constatés , que la musique instrumentale passa 

 d'Asie en Grèce, puis en Egypte, et qu'elle y dénatura absolument le premier 

 caractère de l'art. 



(1) De IV cons, Honor. pan, v. 685 et seqq. . 



