4^8 RECHERCHES SUR LES BAS-RELIEFS 



des constellations très-éloignées dans le ciel, et même en opposition, avoient un 

 sens emblématique analogue, et par conséquent pouvoient être rapprochées dans 

 des bas-reliefs allégoriques. 



Les tables des paranatellons sont susceptibles de variations, à raison des 

 époques et des latitudes auxquelles ont été faites les observations dont elles se 

 composent ; en sorte qu'elles portent avec elles leur date, par la nature même 

 de leur construction. Cette considération nous a fait apercevoir que la table 

 attribuée à Eratosthène , ou même à Hipparque (i) , est dune origine très- 

 ancienne , et que les observations qu'on y a rassemblées remontent au même temps 

 que le zodiaque d'Esné. Nous avons reconnu pour lors la possibilité de trouver 

 des rapports entre les zodiaques d'Esné et les tables des paranatellons d'Ératos- 

 thène: nous avons examiné en même temps une sphère à pôles mobiles, montée 

 à la même époque et à la latitude d'Esné. Nous avons étendu notre comparaison 

 aux zodiaques de Denderah , parce que les différences des époques et des latitudes 

 entre les monumens de ces deux villes ne sont pas assez considérables pour causer 

 de grandes variations dans les aspects des paranatellons. Enfin nous avons consulté 

 aussi tous les monumens astronomiques des Orientaux qui ont pu nous fournir des 

 renseignemens utiles. 



Ce parallèle de nos dessins avec la sphère et avec les traditions anciennes 

 nous a fait retrouver dans les bas -reliefs Égyptiens la plus grande partie des 

 constellations connues des Grecs. Nous n'avons point cherché atout expliquer, 

 et nous n'avons pas craint d'exposer nos doutes, parce que nous sommes con- 

 vaincus que la plus grande réserve est indispensable , lorsque l'on s'engage dans le 

 labyrinthe des antiquités Egyptiennes, où la vérité ne se présente jamais qu'envi- 

 ronnée d'une foule d'erreurs séduisantes. Mais nous avons fait connoitre aussi les 

 indices, même légers, qui nous ont paru ne devoir pas être négligés : ce sont des 

 pierres d'attente pour continuer l'édifice dont nous espérons avoir fondé solide- 

 ment quelques parties. 



La suite de nos recherches nous a conduits à démontrer plusieurs faits, et entre 

 autres, que le zodiaque circulaire est un planisphère céleste, construit suivant 

 une méthode particulière et ingénieuse ; que l'époque de son établissement peut 

 se déduire de la situation de son écliptique, c'est-à-dire, de la ligne circulaire excen 

 trique sur laquelle les signes du zodiaque sont placés ; que les zodiaques rectangu- 

 laires sont aussi des planisphères, mais construits suivant une autre méthode de 

 projection; enfin, que le centre du planisphère circulaire et la partie supérieure 

 des autres appartiennent à l'hémisphère boréal, tandis que le cercle de bordure du 

 premier et la ligne inférieure des seconds représentent l'hémisphère austral. 



Cette dernière considération explique de quelle manière les anciens ont pu se 

 représenter que l'édifice céleste étoit porté de tous côtés sur la mer. 



Nous avons fait voir aussi comment l'observation des paranatellons a fourni les 

 moyens de distinguer et de désigner chacune des parties du zodiaque, qui fut divisé 

 successivement en douze signes, en trente-six décans et en trois cent soixante 



(i) Petav. Uranologion , pag. 256, edit. 1630. 



