4^0 RECHERCHES SUR LES BAS-RELIEFS 



soleil , en parcourant l'écliptique dans son mouvement annuel , les présentoit pério- 

 diquement et régulièrement aux yeux des observateurs. Non-seulement le soleil, 

 mais la lune et les planètes , dont les divers mouvemens étoient connus des anciens , 

 attiroient sans cesse les regards vers la région du ciel qu'ils parcouroient. 



Il n'en est pas de même des constellations extrazodiacales. Leur succession n'étant 

 pas invariablement fixée par la marche du soleil ou des corps planétaires , on la fît 

 dépendre d'autres considérations. On les observa aux instans de leurs levers et de 

 leurs couchers , et on les associa aux constellations zodiacales qui se levoient ou se 

 couchoient en même temps qu'elles. On remarqua aussi les étoiles qui se levoient 

 tandis que les signes du zodiaque se couchoient, ou qui se couchoient tandis que 

 ces signes montoient sur l'horizon. Ces diverses observations servirent à construire 

 les tables des paranatellons ( i ), qui furent d'un usage très-répandu dans l'antiquité, 

 et qui servirent de base à tous les calendriers des anciens ; car, lorsque Virgile pres- 

 crivoit aux laboureurs de régler leurs travaux sur les observations des astres (2), il 

 se servoit d'une méthode employée bien long- temps avant lui , et qui consistoit à 

 considérer avec attention les étoiles dont les levers et les couchers indiquoient 

 les saisons , et par conséquent les travaux de la campagne. 



Pour concevoir les variations qui peuvent exister dans les tables des constella- 

 tions extrazodiacales , construites d'après l'observation des paranatellons ou d'autres 

 phénomènes semblables, il est nécessaire de se représenter comment ces phéno- 

 mènes s'offrent aux yeux des observateurs. Sous l'équateur, il n'y auroit pas de 

 raison pour que les tables des paranatellons dressées dans la plus haute antiquité 

 eussent éprouvé plus d'altération que l'ordre des constellations zodiacales. Les 

 étoiles qui se lèvent au même moment, passent ensemble au méridien, et le soir 

 se couchent à la même heure; car les cercles qu'elles décrivent, sont coupés en 

 deux parties égales par l'horizon. Mais dans la sphère oblique, c'est-à-dire, pour 

 un observateur placé sur un point de la terre sensiblement distant de l'équateur 

 et du pôle, ces cercles étant inégalement coupés par l'horizon, les mêmes phé- 

 nomènes n'ont plus lieu. Les étoiles qui sortent ensemble de l'horizon oriental , ne 

 passent pas à la même heure au méridien, et les différences sont encore plus no- 

 tables pour les heures de leurs couchers ; car les astres paranatellons sont com- 

 pris dans des fuseaux formés par deux grands cercles qui ne se croisent pas aux 

 pôles dans ce cas, comme dans celui de la sphère droite (3). Il résulte de là que 



(1) Paranatellon , mpct dyaTi^xav, se levant ensemble soit au couchant. On y a même compris quelquefois ceux 



ou au même moment. qui sont dans le même temps au méridien supérieur. 



Les paranatellons sont les astres pris hors du zodiaque La manière dont les constellations tiennent aux douze 



à droite ou à gauche, qui montent sur l'horizon ou des- signes par leurs levers et leurs couchers, est ce que l'on 



cendent au-dessous, durant le même temps que chacun des appelle la théorie des paranatellons. C'est le fond astro- 



degrés de chaque signe met à monter ou à descendre. nomique des poëmes mythologiques, comme des calen- 



Les paranatellons étoient encore les astres ou constel- driers sacrés, dont les époques étoient marquées par les 



iations qui se levoient lorsque les signes se couchoient, ou levers et les couchers des constellations. Les calendriers 



qui se couchoient lorsque les signes se levoient. anciens sont basés sur la théorie des paranatellons. (Dupuis, 



On voit que l'acception que l'on a donnée au mot de Origine des cultes , tom. III, part. II,pag. iqi.) 



paranatellon , est plus étendue que l'étymologie de ce mot (2) Virg. Georg, Iib. 1. 



ne le comporte, puisque l'on appelle paranatellons les (3) Nous devons prévenir le lecteur que, pour bien 



astres qui sont en même temps à l'horizon , soit au levant, concevoir ce que nous disons ici, et même la plus grande 



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