43 2 RECHERCHES SUR LES BAS-RELIEFS 



sont parvenues de plusieurs côtés , c'est de leur rapprochement que nous pouvons 

 espérer de déduire quelques connoissances sur les bas-reliefs astronomiques des 

 Egyptiens. La marche que nous suivrons dans cette comparaison et dans nos re- 

 cherches, sera aussi simple que le permet ce genre de travail. Nous nous occuperons 

 successivement de chacun des signes du zodiaque, et nous ferons voir d'abord ce 

 que leurs représentations ont de particulier à chaque monument astronomique, ou 

 ce qu'elles ont de commun à tous. Nous passerons ensuite à l'examen des figures 

 nombreuses qui les avoisinent; nous étudierons les rapports qu'elles ont entre elles 

 dans les compositions Egyptiennes, et nous observerons avec quelles constel- 

 lations des Grecs elles ont le plus d'analogie. 



Pour tirer des conclusions rigoureuses de la comparaison des tableaux astro- 

 nomiques des Egyptiens avec les tables des paranatellons des Grecs , il faut 

 avoir égard à l'époque et au lieu pour lesquels les uns et les autres ont été 

 construits , puisque des tables de ce genre ne peuvent être parfaitement sem- 

 blables que lorsqu'elles résultent d'observations faites dans le même temps et 

 sous la même latitude , ainsi que nous l'avons dit ci-dessus. 



§. I. er 



Epoques et Latitudes auxquelles appartiennent les Zodiaques Egyptiens. 



Avant de faire usage des zodiaques Egyptiens , il faut , d'après ce que nous 

 venons de dire, établir à quels siècles et à quels climats ils appartiennent. 



Quant à la latitude ou au climat , on ne peut guère douter que le lieu où les 

 observations ont été faites , ne soit très-voisin du monument où se trouve le 

 zodiaque. C'est au moins l'hypothèse la plus simple que l'on puisse former, et 

 rien n'autorise suffisamment à en admettre une autre. 



Quant à l'époque des observations , c'est le problème vers la solution duquel 

 doivent tendre presque toutes les recherches sur les zodiaques Égyptiens. Nous ne 

 nous proposons pas de l'approfondir ici; mais, pour indiquer d'une manière dis- 

 tincte la position de la sphère que nous considérons, nous admettrons que l'asté- 

 risrne qui est en tête du zodiaque , est celui que le soleil parcourt après le lever 

 héliaque de Sirius. L'apparition de cette étoile suivoit de peu de jours le solstice 

 d'été : elle annonçoit alors la crue des eaux et le commencement de l'année 

 rurale des Égyptiens. En donnant cette position à la sphère, on fait remonter le 

 zodiaque de Denderah au temps où le lion étoit le premier des signes que le soleil 

 parcouroit après le commencement de l'année agricole, et le zodiaque d'Esné, à 

 i'époque où cet astérisme n'étoit pas encore, mais étoit sur le point de devenir 

 chef des constellations zodiacales (i). L'antiquité qu'il faut admettre avec cette 

 dernière conséquence, ne sort pas des limites fixées par les chronologistes les 

 plus recommandables. Au reste , cette position que nous donnons à la sphère, se 

 vérifie d'elle-même par les résultats qu'elle fournit. 



(i) Voyez ci-après, pag. 486 et 487. 



