ASTRONOMIQUES DES ÉGYPTIENS. 4 2 -> 



s. II. 



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Epoques et Latitudes auxquelles appartient la Table des Paranatellons attribuée 



a Eratosthène. 



Nous ne devons pas non plus faire usage de fa table des paranatellons attri- 

 buée à Eratosthène , sans en examiner l'origine , et sans vérifier si elle se rapporte 

 à l'époque où cet astronome vivoit, et à la latitude sous laquelle il observoit. On 

 ne s'étonnera pas de nous voir élever cette difficulté, qui, au premier abord, il est 

 vrai , sembleroit ne pas devoir exister , si l'on considère le peu de connoissances 

 qu'avoient les premiers Grecs en astronomie. N'ayant point su distinguer, dans l'ori- 

 gine, le mouvement des équinoxes, ils adoptoient, sans les vérifier, les observations 

 des levers et des couchers des étoiles, qu'ils avoient recueillies dans leurs voyages, 

 ou sur les monumens , ou dans des manuscrits anciens , ou enfin par tradition. 

 Ils publioient ces observations, sans s'apercevoir quelles correspondoient à des 

 temps antérieurs. Ils ont ainsi réuni des fragmens de calendriers dont on peut 

 encore à présent reconnoître les époques (i). La première est celle où le zodiaque 

 fut transporté dans la Grèce ; ce qui remonte aux temps fabuleux de cette nation 

 (ijoo ans avant J. C.J, et peut-être beaucoup au-delà. Une autre époque est 

 celle d'Hésiode ($44 ans avant J. C.J. Dans la suite, Meton (446 ans avant 

 J. C.J fît un calendrier qui indiquoit les levers et les couchers des étoiles, et il est 

 prouvé que plusieurs observations de ce calendrier remontent au temps d'Hésiode, 

 et même au-delà. Eudoxe (368 ans avant J. C.J rassembla des observations faites 

 dans différens pays sur les levers et les couchers des étoiles , et il en forma un 

 calendrier dont il n'aperçut pas l'inexactitude. On sait que le poëme d'Aratus 

 est établi sur les observations de la sphère d'Eudoxe , dont nous n'avons que des 

 fragmens , qui nous ont été conservés par Hïpparque dans son commentaire sur 

 Aratus. 



Le livre de Ptolémée qui a pour titre, Inerrantlum stellamm Significationes (2), con- 

 tient des observations de toutes les époques. Enfin les levers et les couchers des astres, 

 que Columelle nous a fait connoître , n avoient pas lieu au siècle où il vivoït^j> ans 

 après J. C.J. Il s'y trouve des observations qui sont même antérieures au siècle 

 d'Hésiode, d'où l'on doit conclure que la base du calendrier de Columelle est 

 du temps d'Hésiode, si elle n'est encore plus ancienne (3). Toutes ces considéra- 

 tions suffisent bien pour autoriser à ne pas ajouter une confiance entière aux té- 

 moignages des Grecs ; mais la table attribuée à Eratosthène mérite sur-tout notre 

 attention , à cause de la facilité avec laquelle ce bibliothécaire d'Alexandrie a pu 

 consulter les livres Égyptiens dont il étoit le gardien. 



EXAMEN CRITIQUE DE LA TABLE D*É RATOSTHEN E. 



Pour nous assurer si Eratosthène nous a donné ses propres observations (4) , 



(1) Bailly , Hïst. de l'astronomie ancienne, pag. 429. (3) Bailly, Hlst. de l'astronomie ancienne, pag. 4.J4. 



(2) Petav. Uranol. pag. 94, (4) Les tables d'Ératosthène ou d'Hipparque, publiées 



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