ASTRONOMIQUES DES ÉGYPTIENS. 4?g 



Selon Eratosthène , Régulus est à l'horizon du levant, en même temps que Sirius. 



Ce résultat se vérifie dans la sphère d'Esnê : dans la nouvelle hypothèse , au 

 contraire , Sirius est encore à dix degrés au-dessous de l'horizon, lorsque Régulus 

 y est presque exactement. 



Suivant Eratosthène, le sagittaire se lève avec la lyre, et au même instant Sirius 

 se couche. 



Ces apparences remarquables se retrouvent dans la sphère d'Esné : dans la 

 nouvelle hypothèse, la lyre est à six degrés au-dessus de l'horizon, et Sirius, à 

 trois degrés au-dessous. 



L'hypothèse la plus vraisemblable est donc celle qui se rapporte à l'époque 

 d'Esné, puisque les erreurs augmentent à mesure que l'on s'en éloigne, soit en se 

 rapprochant du siècle d'Eratosthène , soit en remontant dans l'antiquité. 



Il résulte de ce qui précède, que la. table paranatellontique attribuée à Eratos- 

 thène diffère des observations que cet astronome auroit pu faire à Alexandrie, 

 tandis qu'au contraire elles se rapprochent beaucoup de celles qui auroient été 

 faites à la latitude et à l'époque d'Esné. Nous sommes donc en droit d'en conclure 

 que cette table n'est pas le résultat d'observations faites du temps d'Eratosthène, 

 mais qu'elle a été copiée sur des manuscrits Égyptiens, que cet astronome a pu 

 consulter dans la bibliothèque d'Alexandrie. 



Nous aurions fait aussi facilement ja comparaison de la sphère dans ses diffé- 

 rentes positions , avec les observations paranatellontiques extraites du poème 

 d'Aratus;mais nous avons préféré celles d'Eratosthène, parce que, s'il est vrai que 

 ces auteurs aient copié des manuscrits anciens ", ce dernier étoit par ses fonctions; 

 plus à portée de le faire avec exactitude. Au reste, il est facile de s'assurer que les 

 observations rapportées par Aratus ressemblent en beaucoup de points à celles 

 du bibliothécaire d'Alexandrie : cependant il en donne quelques-unes qui ne sont 

 pas dans Eratosthène, telles que l'indication du coucher de l'aigle lorsque le 

 lion se lève (i), observation qui se vérifie parfaitement pour l'époque et la 

 latitude d'Esné. 



Sans doute on a lieu d'être étonné de ce que les Grecs ont transcrit machinale- 

 ment d'anciennes tables astronomiques, sans les comprendre. Les observations qu'ils 

 y ont consignées, pouvoient être vérifiées chaque année ; il falloit donc être aveuglé 

 par un grand respect pour les anciens, ou par de grands préjugés , ou par une pro- 

 fonde ignorance en astronomie, pour ne pas s'apercevoir des changemens très- 

 sensibles que les siècles y apportoient (2) : au reste, c'est un fait bien avéré actuel- 

 lement que le défaut de connoissances astronomiques des premiers Grecs. On sait 

 comment Eudoxe et Aratus ont décrit un état de la sphère, qui remonte à mille 

 quatre cent cinquante ans avant J. C. Il paroîtroit, suivant Fréret(3) , qu'au temps 



(1) Arat. Phxnom. v. 590 et 591. bien de ces différences; mais ils n'y attachèrent pas assez 



(2) Pline expose, dans le 25. e chapitre de son XVII l. e d'importance pour oser rien changer aux traditions popu- 

 ]ivre , tous les embarras et toutes les contradictions laires et aux calendriers rustiques. 



qui se trouvent dans les calendriers rustiques, où l'on (3) Œuvres diverses , tom. X, pag. 231, édition in*i2, 



marquoit, à certains jours, les levers et les couchers des 1796, 

 étoiles fixes. Columelle et plusieurs autres s'aperçurent 



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