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RECHERCHES SUR LES BAS-RELIEFS 



§. 12. LA BALANCE. 



Dans les zodiaques Égyptiens , la balance n'est point omise , ni remplacée par 

 les serres du scorpion, comme on auroit pu le présumer : elle occupe une des 

 douze places réservées aux signes du zodiaque , et elle est représentée avec deux 

 bassins. 



Au grand temple d'Esné , la Balance est portée par une femme qui n'est pas la 

 vierge (i). 



Ce signe est un de ceux qui sont tombés avec une partie du plafond du petit 

 temple d'Esné. 



Nous n'entreprendrons pas de longues discussions pour prouver que la cons- 

 tellation de la balance étoit connue des Egyptiens antérieurement aux siècles 

 d'Hipparque, d'Eratosthène et d'Eudoxe : la question nous semble résolue par le 

 fait de l'existence de cet astérisme aux plafonds des temples d'Esné et de Den- 

 derah; car, dans l'état actuel de nos connoissances relativement aux antiquités 

 Égyptiennes, il n'est plus possible de croire que l'érection de ces temples soit posté- 

 rieure à Hipparque. 



Néanmoins nous résumerons en peu de mots les opinions contradictoires 

 savamment exposées par Dupuis et par M. Testa , et nous y ajouterons seulement 

 quelques observations. 



Eudoxe et Aratus ne font pas mention de la balance. Le commentaire que 

 l'on a attribué à Hipparque et même à Ératosthène, et dans lequel on trouve 

 une indication de la balance, n'est pas, dit- on, d'une authenticité bien dé- 

 montrée (2). Nous avons vu que, s'il n'est ni d'Hipparque ni d'Eratosthène, il 

 n'en est pas moins d'une haute antiquité ; et peut-être le doute que l'on a eu sur 

 son authenticité > ne vient-il originairement que de la désignation qu'on y trouve 

 de la balance sous le nom de X^yk ; ce qui contrarioit les idées que l'on avoit à 

 ce sujet. 



Au temps de Varron, de Cicéron et de Manilius, on se servoit indifféremment 

 des mots de cliclœ ou de libra. 



On s'est singulièrement trompé quand on a voulu voir deux constellations diffé- 

 rentes dans la balance et dans les serres. Il est évident que c'est la même constella- 

 tion qui a changé de nom. Macrobe et Achille Tatius le disent positivement, et 

 l'on ne peut le nier sans admettre l'absurdité de treize signes du zodiaque. 



Le changement du nom de yj\Xr\ , chelœ , serres, en celui de (pyoçjiùm, balance, 

 s'est fait dans l'école d'Alexandrie ; cela n'est point douteux : mais il s'agit de savoir 

 si ce nom étoit tout-à-fait nouveau, ou si la constellation a seulement repris son 

 ancien nom Égyptien. 



Il est probable que les savans d'Alexandrie, soit en fréquentant les Égyptiens, 

 soit en consultant leurs manuscrits, ont retrouvé la balance avec sa figure et sa 



(1) A'bd el-Rahman dit qu'on avoit aussi dessiné sur (2) Voyez la Dissertation de M. Testa sur deux y>- 



quelques sphères, au lieu d'une balance isolée, la figure diaques nouvellement découverts en Egypte, pag. 62 et suiv. 



d'un homme portant une petite balance à la main. (Note de la traduction Française, Parts, 1807. 

 communiquée par M. Sédillot.) 



