ASTRONOMIQUES DES ÉGYPTIENS. 4 ng 



La tortue pourroit encore avoir été la même constellation que la lyre , sans qu'il 

 y eût rien de changé à tout ce que nous avons dit : seulement alors le symbole 

 du zodiaque d'Esné, au lieu d'être à sa véritable place, seroit transposé comme plu- 

 sieurs autres, tels que le serpentaire et la baleine, et reporté à un autre point 

 de l'horizon. La tortue voisine du solstice d'hiver ne seroit pas moins significative 

 que près du solstice d'été, pour exprimer la marche lente du soleil. 



§. 52. L'ÉRIDAN OU LE FLEUVE. 



L'Éridan, nommé ainsi par Aratus , paroît avec plus de vraisemblance devoir 

 représenter le Nil, suivant Eratosthène (1). 



Les zodiaques Egyptiens n'ont aucune figure de cette constellation sous une 

 forme qui caractérise le Nil. Tous les auteurs s'accordent à dire que c'était un 

 fleuve ou une mer, qui formoit, du côté du pôle austral, un amas d'eau consi- 

 dérable. D'après cela, nous croyons que les deux larges bandes, qui enveloppent 

 les zodiaques de Denderah , et où l'on a représenté de l'eau , sont la mer ou le 

 fleuve dont les Grecs ont fait l'Éridan. 



Orion, la baleine, le poisson austral, le vaisseau, et toutes les constellations 

 aquatiques , si l'on peut se servir de cette expression , occupent la partie méridio- 

 nale du ciel , et plusieurs d'entre elles posent sur l'Éridan. Les pieds d'Orion étant 

 très-voisins de cette mer ou de ce fleuve , il n'est pas étonnant que l'on ait dit, 

 ainsi que nous l'avons rapporté ci-dessus, §. 48, que ce personnage avoit la faculté 

 de marcher sur les eaux. 



§. 53. LE CANCER. 



L'animal qui occupe la place du cancer dans les zodiaques Egyptiens , a tou- 

 jours plus ou moins de ressemblance avec le crabe ou écrevisse de mer. Celui 

 du grand zodiaque de Denderah représente un scarabée dont les pattes finissent 

 en pinces de crabe. Sur le petit zodiaque , ce signe est retourné. Il rentre 

 un peu dans l'intérieur du cercle suivant lequel sont placés les signes, et ne laisse 

 aucun doute sur l'intention que l'on a eue de présenter le lion comme le chef 

 ou le conducteur des onze autres signes. 



Les différences qui existent entre les diverses représentations du cancer, sont 

 assez notables pour prouver encore que les Egyptiens n'avoient pas astreint à des 

 formes invariables, aussi rigoureusement que plusieurs personnes font cru, les 

 représentations de leurs figures allégoriques, même de celles qui ont trait à 

 l'astronomie. 



§. 54. LE GRAND CHIEN. 



L'étoile la plus brillante du ciel est Sirius, qui indique la mâchoire inférieure 

 du grand chien. La tête a une étoile que l'on appelle Isis ( 2 ). On donne même 

 le nom & astre d'Isis à Sirius ( 3 ). 



(1) Eratosth. Cataster, XXXVII. (3) Plutarch. de Iside et Osiride, pag. 359, 365 et 376. 



(2) Ibid, xxxiii. . 



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