484 RECHERCHES SUR LES BAS-RELIEFS 



veroit l'antériorité du zodiaque des Egyptiens. En' effet, à quelle époque ceux-ci 

 auroient-ils amplifié une production Grecque, pour la graver sur leurs temples! 

 Il est bien plus naturel de croire que les Grecs, pour composer leur sphère, ont 

 choisi parmi les nombreuses constellations des Égyptiens , les plus remarquables , 

 ou celles qui convenoient le mieux à leur mythologie. Le témoignage suivant 

 d'Achille Tatius est positif à cet égard (i) : In jEgyptiaca sphœra , neque draco in 

 censum nominaque siderum venit ; neque ursœ , neque Cepheus ; sed aliœ sunt simulacrorum 

 formœ , nominaque Mis indita : ita neque in Chaldœorum astrologia. Grœci porrb voca- 

 bula ista de insigmbus lieroibus transtulerunt , ut comprehendi et agnosci faciliiis passent. 



CHAPITRE III. 



De V Origine des Noms des Constellations ; de l'Epoque des Monumens 

 astronomiques d'Esné , et de l'Etablissement du Zodiaque. 



§. I. cr 



Des dou^e Constellations zodiacales. 



Il est facile de remarquer que les constellations ne ressemblent pas aux per- 

 sonnages, aux animaux ou aux objets dont elles portent les noms. Les seuls 

 exemples contraires que l'on pourroit citer, sont peut-être la couronne boréale, qui 

 est assez bien représentée par l'assemblage d'étoiles auquel on a donné ce nom ; 

 les gémeaux, qui le sont aussi convenablement par deux étoiles à peu près de la 

 même grandeur; l'arc du sagittaire et le scorpion, dont les formes ont quelque ana- 

 logie avec la situation des étoiles dans les constellations qui sont ainsi appelées. 

 Un si petit nombre d'exceptions ne peut suffire pour faire croire que les noms des 

 astérismes proviennent des contours fortuits que l'on auroit cru reconnoître aux 

 groupes d'étoiles qui les composent ; et il est évident que ce n'est pas dans le ciel 

 qu'il faut rechercher l'origine de ces dénominations. 



Les douze signes du zodiaque ont attiré presque uniquement l'attention des 

 savans qui se sont occupés de recherches sur l'astronomie des anciens ; et l'on a 

 trouvé les motifs de leurs noms, en comparant les époques des- travaux de l'agri- 

 culture et du changement périodique des saisons , avec les différentes apparences 

 de la sphère céleste (2). Par une application ingénieuse de cette remarque au 

 climat de l'Egypte, Dupuis fait remonter l'établissement du zodiaque à une 

 époque extraordinairement ancienne , à celle où le solstice étoit dans le capri- 

 corne , c'est-à-dire , à treize mille ans au moins avant J. C. 



Cependant comment admettre une semblable antiquité, lorsque l'histoire, les 

 monumens et la fable même, sont muets pendant un si grand nombre de siècles! 

 Dupuis, que cette difficulté n'a point arrêté, expose pourtant (3) les raisons 



(1) Petav. Uranoloo; pag. 164. beaucoup de faits qui n'avoient point été observés, et 



- (2) M. Fourier, qui a traité ce sujet dans ses Recherches les a rapprochés avec un soin particulier. 

 sur les monumens astronomiques , a recueilli en Egypte (3) Origine des cultes, tom. III , part. i. fc , pag. 340. 



