ASTRONOMIQUES DES ÉGYPTIENS. 48c 



que l'on pourroit donner pour expliquer son système, sans avoir recours à une si 

 haute antiquité. Une de ces raisons mérite une attention particulière, d'autant 

 plus que Dupuis , après l'avoir développée , ne la combat par aucune objec- 

 tion. Voici les expressions de ce savant et ingénieux écrivain : « On pourroit dire 

 33 que les inventeurs du zodiaque avoient placé les symboles représentatifs de 

 » l'état du ciel et de la terre dans chaque mois , non pas dans le lieu qu'occupoit 

 » le soleil, mais dans la partie du ciel opposée; de manière que la succession des 

 33 levers du soir de chaque signe eût réglé le calendrier et eût exprimé la marche 

 33 des nuits, comme le disent Aratus et Macrobe. L'invention de l'astronomie 

 » appartiendroit encore incontestablement à l'Egypte , mais ne remonteroit pas j $ 

 33 plus loin que l'époque où le taureau étoit le signe équinoxial du printemps, deux | 

 » ou trois mille ans avant l'ère vulgaire. Ainsi , dans cette hypothèse , lorsque le 

 33 soleil, en conjonction avec le taureau, arrivoit le soir à l'horizon , le premier 

 « signe qui se trouvoit alors à l'orient au-dessus de l'horizon, et qui fînissoit de 

 y> se lever, eût été la balance ; et l'ascension de cette constellation eût ainsi désigné 

 33 l'équinoxe de printemps. De même l'entrée du soleil au lion eût été marquée le 

 33 soir par le lever total et acronyque du capricorne ; l'entrée au verseau ou au 

 » solstice d'hiver, par l'ascension du cancer; l'entrée au bélier, répondant aux 

 33 moissons, par le lever du soir de l'épi, ainsi des autres ; et tous les emblèmes 

 33 recevroient le même sens. » 



Cette explication est celle dans laquelle nous nous renfermons : c'est, d'après les 

 témoignages de l'histoire , la seule que l'on puisse admettre ; et d'ailleurs , il est 

 certain que les premières observations furent celles des levers acronyques ou du 

 soir. Ces observations étoient plus naturelles et plus faciles , et on les retrouve 

 encore souvent en usage dans l'Orient. Ainsi les mois chez les Indiens ne 

 prennent pas leurs noms des signes ou des constellations que le soleil parcourt 

 dans ces mois , ni des natchtrons où la lune se renouvelle , mais de ceux qui leur 

 sont opposés : le calendrier Chinois est réglé de la même manière (i). 



Cependant les noms de quelques constellations furent aussi donnés d'après 

 l'observation de leurs levers cosmiques. L'hydre, par exemple, qui se levoit 

 avec Sirius et le lion, et qui s'étend jusqu'à la balance, représentoit le Nil, 

 dit-on, parce qu'elle correspondoit aux trois signes que le soleil parcouroit lors 

 de l'inondation : aussi remarque -t- on que la tête du capricorne se levoit 

 quand celle de l'hydre se couchoit, et que les dernières étoiles de cette constel- 

 lation ne disparoissoient que lorsque le nœud des poissons sortoit de l'horizon. 

 Les extrémités des tuyaux des fontaines en Egypte portoient l'effigie du lion (2) , 

 et les gouttières des terrasses du temple de Denderah sont terminées de la même 

 manière, parce que le lion est le signe sous lequel le Nil sortoit de son lit, c'est- 

 à-dire, dans lequel le soleil se trouvoit lors du débordement du fleuve : ceci se 

 rapporte , comme on voit , à une observation de lever du matin. Enfin on sait 

 avec quel soin et quelle exactitude les Égyptiens ont observé le lever héliaque 

 de Sirius. L'observation des levers du matin n'étoit donc pas étrangère à leur 



fi) Zodiaque chron. pag. 14 et 15. (i) Plutarch. de hïde et Osiride , pag. 366. 



