486 RECHERCHES SUR LES BAS-RELIEFS 



astronomie : mais elle suppose dans la science un perfectionnement qui n'existoit 

 pas lorsque l'on a donné les premiers noms aux constellations. 



s. h. 



Remarque importante sur la disposition des Signes des Zodiaques d'Esné. 



Il y auroit une contradiction évidente entre les deux hypothèses que l'on for- 

 meroit, l'une sur l'établissement du zodiaque , et l'autre sur l'époque de l'érection 

 des édifices d'Esné , si l'on supposoit qu'à cette époque le solstice d'été étoit dans 

 la vierge considérée comme signe et restreinte à trente degrés. Dans ce cas, en 

 effet, la balance n'auroit pas pu être inventée pour annoncer féquinoxe du prin- 

 temps, ni le cancer pour annoncer le solstice d'hiver; et toutes les explications 

 des noms des constellations par les phénomènes naturels propres au climat de 

 l'Egypte, seroient inadmissibles. Ce n'est donc point ainsi que l'on doit inter- 

 préter le zodiaque d'Esné. Pour expliquer la disposition des signes qu'il présente (i), 

 il faut trouver la position de la sphère qui satisfait aux deux conditions suivantes: 

 i.° que la vierge soit à la tète des douze constellations zodiacales; z.° que ces 

 constellations se lèvent acronyquement au moment où arrivent les phénomènes 

 naturels auxquels les signes se rapportent. 



Pour concevoir comment ces deux conditions peuvent être remplies à-la-fois, 

 on doit considérer que ce n'est pas au moment où le solstice a pénétré dans la 

 constellation du lion , que cet astérisme est devenu le chef des douze autres : il 

 fallut pour cela que la totalité du lion fût dépassée par le colure; ou peut-être 

 seulement que son étoile la plus remarquable , Régulus , fût sous le colure , ce qui 

 est arrivé 22^0 ans avant J. C; ou tout au moins que le solstice eût parcouru la 

 moitié de l'espace que le lion occupe dans le ciel. Dans le premier cas , le zodiaque 

 d'Esné n'auroit que douze cents ans d'antiquité avant J. G, puisque le commen- 

 cement du lion est à quatorze degrés à l'ouest de Régulus. S'il falloit seulement 

 que Régulus fût sous le colure, le zodiaque d'Esné ne pourroit avoir moins de 

 2250 ans avant J. C. Enfin, dans l'hypothèse où il sufiisoit que la moitié de la 

 constellation du lion fût dépassée par le colure, le centre de figure du lion étant à 

 cinq degrés à l'est de Régulus , la situation des colures qui en résulte est antérieure 

 de 360 ans à la précédente , et la vierge auroit cessé d'être le chef des constel- 

 lations zodiacales, 2610 ans avant J. C. C'est l'époque qui convient le mieux à 

 l'état du ciel décrit par Eratosthène (2). 



Mais , dans tous les cas , on ne pourroit faire remonter la date du monument 



(1) Depuis la remise de ce Mémoire à la Commission, zodiaque rectangulaire de Denderah, y représentent la 



M. Fourier nous a fait connoître de quelle manière il première apparition de i'étoile d'Isis , et de ce que le 



explique la différence remarquable de la disposition des premier signe doit être celui que le soleil parcourait tout 



zodiaques d'Esné et de Denderah. Son explication est entier après le commencement de l'année agricole. Voyez 



fondée sur diverses considérations qui conduisent toutes les Recherches de M. Fourier sur les monumens astro- 



aux mêmes conséquences : elles résultent principale- nomiques de l'Egypte. 

 ment de ce que les ligures qui sont placées à la fin du (2) Voyez ci-dessus, pag. 433 et suiv. 



d'Esné 



