ASTRONOMIQUES DES EGYPTIENS. 487 



d'Esné beaucoup au-delà 'de vingt-six ou vingt-sept siècles avant J. C, et , par 

 exemple, l'éloigner de trois cents ans ; car alors les levers acronyques des constella- 

 tions zodiacales cessent visiblement de correspondre avec les phénomènes naturels, 

 et le lever total du soir de la balance n'arrive pas au moment de Féquinoxe. 



L'auteur du zodiaque d'Esné nous paroît avoir indiqué l'époque où le point 

 initial n'avoit pas encore dépassé la moitié du lion; car la vierge n'est réellement pas 

 en tête du tableau. Un sphinx à tête de femme et à corps de lion semble marquer 

 le point de séparation des deux constellations , et il est dans la partie inférieure en 

 avant de la vierge. Dans la bande supérieure, au contraire, deux petits lions mis à 

 l'extrémité du bas-relief semblent signifier que le lion occupe tout cet emplacement. 

 L'auteur, à moins de partager en deux la figure du lion, ce qui eût été- tout-à-fait 

 inusité, ne pouvoit pas mieux rendre sa pensée. On peut remarquer encore que la 

 rétrogradation de là première figure se propage dans presque tout le bas-relief : la 

 balance est en arrière du cancer, comme la vierge est en arrière du lion ; le sagittaire 

 est en arrière du taureau ; le capricorne est en arrière du bélier, et le verseau est en 

 arrière des poissons : ces symboles devroient se correspondre, si les deux bandes 

 étoient interrompues exactement aux points de séparation du lion d'avec la vierge, 

 et du verseau d'avec les poissons. 



Dans le petit zodiaque d'Esné, on voit aussi que le lion et le verseau étoient 

 absolument à la fin du tableau, tandis qu'à l'extrémité opposée les poissons étoient 

 précédés par d'autres figures. Il en étoit de même probablement pour la vierge ; 

 mais cette partie du bas-relief est détruite. 



Cette digression , que nous n'aurions pu placer ailleurs dans le cours de notre 

 Mémoire , étoit cependant indispensable pour qu'on ne se méprît pas sur notre 

 opinion, relativement à l'antiquité des monumens d'Esné. 



.§. III. 



Des Constellations extrazpdiacales. 



Nous avons vu, dans le paragraphe précédent, que les constellations n'ont pas 

 en général de formes assez bien caractérisées dans le ciel, pour que leurs noms 

 en soient dérivés ; 



Que les noms des douze signes du zodiaque sont tirés de la correspondance 

 des phénomènes naturels propres au climat de l'Egypte, avec les aspects des 

 étoiles ; 



Que les observations faites à cette occasion sont les levers acronyques et totaux 

 des constellations ; 



Que ce genre d'observation, plus naturel et plus facile, étoit plus à la portée 

 des premiers observateurs; 



Que les zodiaques d'Esné, qui commencent par la vierge, s'accordent avec cette 

 explication , et ne remontent pas à trois mille ans avant J. C. 



Nous nous occuperons actuellement des dénominations des constellations extra- 



A. Qcjcj 





