488 RECHERCHES SUR LES BAS-RELIEFS 



zodiacales. Elles ont été déduites des mêmes considérations que celles des douze 

 signes; car, à proprement parler, ces douze signes nétoient que des fragmens du 

 grand tableau du ciel , dont toutes les parties étoient également significatives. Une 

 saison étoit annoncée non-seulement par le signe du zodiaque qui lui corres- 

 pondoit, mais encore par toutes les constellations qui se trouvoient à l'horizon 

 en même temps que lui. 



Il n'est pas douteux qu'antérieurement à tout système astronomique, à l'établis- 

 sement du zodiaque et à sa division en douze parties égales , les noms des cons- 

 tellations existoient à peu près tels qu'ils ont été conservés. Ces noms avoient 

 été inventés par les hommes les plus intéressés à être avertis des phénomènes qu'an- 

 nonçoit la marche progressive des astres, c'est-à-dire, par les cultivateurs. 



Les levers du soir des étoiles furent les premiers phénomènes astronomiques 

 dont les yeux de ces observateurs furent frappés. Bientôt ils s'aperçurent que les 

 étoiles qui se levoient à l'opposé du soleil quand cet astre se couchoit , nétoient 

 pas toujours les mêmes. Ces phénomènes sont à peine remarqués par la plupart 

 des hommes réunis dans les villes : ils sont mieux connus des habitans de la cam- 

 pagne , même dans nos climats, où, pendant la moitié de l'année, le ciel est couvert 

 de nuages , et quoiqu'ils soient bien moins utiles pour régler les travaux des 

 champs qu'ils ne l'étoient dans l'origine , lorsqu'il n'existoit pas de calendriers 

 écrits; mais ils dévoient nécessairement être familiers aux habitans de l'Egypte, 

 pour lesquels les constellations sont constamment visibles aussitôt que le soleil est 

 descendu sous l'horizon, et qui n'avoient pas d'autres moyens pour régler leurs 

 travaux agricoles. 



Ces premières observations , d'où résulte la connoissance du mouvement propre 

 du soleil, fournirent le moyen de partager l'année en espèces de saisons très-courtes 

 et inégales en durée, qui ne furent dans l'origine que la succession des phénomènes 

 les plus remarquables , tels que les diverses périodes de l'inondation , les temps du 

 labour, de la moisson, &c. &c. 



Ce que l'on peut donc imaginer de plus simple relativement à la classification 

 des principaux astérismes, c'est qu'un groupe d'étoiles qui se trouvoit au-dessus de 

 l'horizon , au coucher du soleil , prit un nom analogue au phénomène terrestre 

 ou à l'opération agricole ou à toute autre circonstance qui avoit lieu à cette 

 époque. La durée des phénomènes n'étant pas la même, les constellations durent 

 nécessairement être inégales. 



§. iv. 



De la Division de la Sphère en parties égales entre elles* 



Les pasteurs ou les habitans des campagnes ayant primitivement nommé 

 toutes les constellations de la manière que nous venons d'indiquer, lorsqu'ensuite 

 les sciences se perfectionnèrent , et lorsque les astronomes voulurent diviser la 

 marche du soleil en douze mois égaux , chaque division prit le nom de la 



