4ç6 MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



peuvent mener à des résultats incontestables ; et si la précision géométrique est 

 nécessaire pour avoir , sur les monumens des arts , des données vraiment utiles , à 

 plus forte raison est- elle rigoureusement indispensable, quand il s'agit de la re- 

 cherche des élémens des mesures. 



Notre dessein n'est pas d'établir une discussion suivie des hypothèses de Newton, 

 de Greaves, de Bailly, d'Arbuthnot et de tant d'autres, ni de combattre les résultats 

 auxquels sont parvenus Fréret, d'Anville, Labarre, Gibert, PaUcton, Rome de Lille, 

 et sur-tout le savant Anglais Ed. Bernard, dont le travail a été si utile à nos re- 

 cherches ; il seroit trop fatigant pour le lecteur de suivre l'analyse de leurs nombreux 

 ouvrages, et de partager par-là en quelque sorte la peine que nous avons prise 

 dans cette investigation épineuse : nous citerons seulement ces auteurs toutes les 

 fois qu'il sera nécessaire. Notre sujet est d'ailleurs plus restreint, plus circonscrit, 

 que celui qu'ils ont embrassé; et il ne nous paroît encore que trop vaste, quand 

 nous considérons qu'il a paru depuis peu sur cette matière plusieurs savans ou- 

 vrages dont quelques-uns sont devenus, pour ainsi dire, classiques. Si nous osons 

 entreprendre à notre tour de traiter ce sujet, et nous flatter d'obtenir l'attention, 

 ce ne peut être que par l'exactitude des faits que nous présentons réunis-; faits que 

 nous avons eu le bonheur de recueillir nous-mêmes en Egypte, et l'avantage de 

 pouvoir méditer et comparer entre eux depuis la fin de l'expédition Française. 

 La fidélité des observations, quelles que soient les conséquences qu'on en tire, 

 trouvera toujours grâce, par son utilité, aux yeux des lecteurs amis de la vérité. Ces 

 recherches , qui ont été annoncées depuis long-temps , nous occupoient déjà en 

 Egypte pendant le cours de l'expédition ; elles dévoient servir de base au travail 

 que nous avons entrepris sur la géographie comparée : mais, craignant de nous aban- 

 donner trop légèrement à des idées qui pouvoient passer pour systématiques , nous 

 avons cru devoir les mûrir par une longue méditation, plutôt que de les présenter 

 avec trop de confiance. Peut-être aussi nous sera-t-il permis d'alléguer, pour motif 

 d'un pareil retard, les soins assidus qu'il nous a fallu donner à la publication de la 

 Description de l'Egypte , dont le plan est assez connu des savans pour nous dispenser 

 d'entrer ici dans de plus grands détails. 



S'il a existé chez les anciens des mesures fixes et assujetties à un type invariable, 

 aucun pays, plus que l'Egypte, n'offre l'espoir de découvrir ce système régulier. 

 C'est bien chez une nation où tout portoit le caractère de la sagesse et de la fixité, 

 qu'il est raisonnable de faire une pareille recherche. Quand on ne connoîtroit pas le 

 goût naturel qui portoit les Egyptiens vers les choses exactes, n'est -on pas conduit 

 à étudier leurs mesures avec curiosité , quand on sait, par l'histoire, qu'ils avoient 

 eu, les premiers, des poids et des mesures; qu'un de leurs législateurs avoit 

 inventé les mesures usuelles , et les avoit réglées lui-même ; que d'ailleurs le me- 

 surage des accroissemens périodiques du Nil, et celui des limites des terres annuel- 

 lement confondues par l'inondation, avoient, de temps immémorial, appelé F atten- 

 tion des Egyptiens , et exigé non-seulement des mesures constantes et invariables 

 dans tout le pays, mais encore une exactitude géométrique dans les opérations 

 fréquentes où l'on en faisoit usage! Bien plus, l'examen des constructions et 



