

DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 4p^ 



des monumens ■ de tout genre de l'Egypte ancienne, exécutés avec tant de soin, 

 suffiroit seul pour faire présumer que le peuple qui les a élevés, possédoit des 

 mesures précises et enchaînées par une certaine loi. Le témoignage de Platon est 

 positif, et celui de Diodore de Sicile ne l'est pas moins. « Hermès, dit celui-ci, 

 » avoit inventé les poids et les mesures qui prévenoient la fraude dans le com- 

 » merce. » Cet Hermès n'est autre que le ministre d'Osiris, appelé T/ioth chez les 

 Egyptiens , inventeur du calcul , des sciences exactes et de tous les arts utiles. 

 «Theuth, dit Platon, avoit découvert la science des nombres, la géométrie, le 

 » calcul et les mesures (i). « 



Il est donc naturel de penser que l'étude des monumens laissés par les Égyptiens 

 y fera retrouver leur système métrique : c'est-là la fin essentielle de notre travail , 

 notre but n'étant pas de donner un tableau de toutes les mesures appartenant aux 

 divers peuples et citées par les auteurs. Outre que cette recherche seroit hors du 

 plan de l'ouvrage et au-dessus de nos forces, elle se trouvera faite en partie, pour 

 ainsi dire, par la seule détermination des mesures Égyptiennes. Celles-ci, en effet, 

 ont donné naissance à beaucoup d'autres, telles, par exemple, que les mesures Hé- 

 braïques, ainsi que l'atteste positivement S. Épiphane. Nous ferons de fréquens rap- 

 procliemens entre les mesures Égyptiennes et les mesures étrangères ; mais nous 

 n'avons l'intention de traiter de celles-ci que d'une manière accessoire. D'ailleurs, 

 pour le seul travail que nous présentons, il a fallu une multitude si considérable 

 de calculs, qu'il restoit peu de place pour d'autres matières (2). Quoique nous 

 ayons cité un grand nombre d'anciens passages, nous en avons cependant négligé 

 beaucoup : les rassembler tous est' un travail facile à un auteur, mais presque inutile 

 pour les érudits et rebutant pour les autres. Nous devons réclamer l'indulgence des 

 savans, pour n'avoir pas toujours cité les ouvrages des écrivains plus modernes. A 

 plus forte raison nous sommes-nous abstenus de combattre leurs opinions, quand 

 elles différoient des nôtres : le lecteur sentira sans peine que cette discussion 

 auroit été au moins superflue. 



Sans prolonger davantage ces observations préliminaires , nous allons entrer en 

 matière dès à présent, en traçant d'abord un aperçu de la marche que nous nous 

 proposons de suivre. 



Les métrologues ont suivi trois voies différentes pour arriver à la détermi- 

 nation des mesures des anciens. La première et la plus directe consiste à rechercher 

 les étalons mêmes des mesures ; la seconde, à mesurer les espaces ou les édi- 

 fices dont les anciens auteurs ont donné les dimensions précises ; la troisième à 

 découvrir dans les monumens s'il y a quelques mesures communes qui en divisent 

 exactement les dimensions, qui en soient parties aliquotes. Nous ferons usage de 



(1) Plat, in Phœdro. une foule de rapprochemens compliqués. Souvent une 



(2) II. est facile d'apprécier le temps et le soin qu'ont remarque importante naît de la seule comparaison des 

 coûte tous ces calculs, quelque avantage que nous ayons divers résultats, traduits en quantités métriques, c est- 

 tiré d'ailleurs des mesures décimales, qui donnent la fa- à -dire, ayant pour base la même unité. Le calcul dé- 

 cilité de convertir rapidement toutes les autres mesures cimal est un instrument également précieux. Nous n'en 

 en fractions du mètre ; avantage qui avoit manqué aux réclamons pas moins l'indulgence 'du lecteur pour les 

 métrologues, et qui est du plus grand secours dans cette erreurs numériques, inévitables dans des opérations si 

 recherche, en ce qu'il donne le moyen de faire à-la-fois multipliées. 



A. „_ 



